Дорогой товарищ король

- Ты чего, государь? - искренне изумлялся Калидор. - Это же обыкновенная степная хопуга. Она поумнее иного человека бывает. А что зубы шевелятся, так ведь и она жить хочет.

В большое замешательство пришел великий герцог Тубарет, на радостях назначенный главнокомандующим. Войско в Листоране состояло в основном из баронских дружин и собиралось в случае войны, а теперь поди собери! Слабо его утешали и рассказы короля про Чапаева и маршала Жукова.

- Где же мы столько народу на убой наберем? - сокрушался полководец. - Мы же не кирибеи какие-нибудь - по сотне детей в шалаше у каждого! Листоранцы никогда числом не брали, а только выучкой...

- Учиться военному делу настоящим образом! - напомнил король известный завет.

- У кого - у Литяги покойного? - горевал Тубарет. - Конницы теперь нет, пехоты нет...

- Хочешь мира - проводи политику мира, борись за эту политику! - сказал король другой завет.

- Легко сказать - борись! Разве ты не знаешь, что после смерти рыцаря не только что конь никуда не годится, но и оружие его, и доспехи в прах рассыпаются?

- Оружием нам помогут, - уверенно сказал Виктор Панкратович. - Палестинцам помогают, а нам тем более помогут.

- Железным оружием?

Виктор Панкратович прикусил язык. В самом деле, поди докажи в международном отделе, что оружие здесь нужно специальное, из дюраля или титана! А титановый меч, поди, дороже «калашникова» обойдется...

По образованию Виктор Панкратович считался металлургом, и очень его смущало, что кузнецы в Замирье вовсе не машут молотами и даже не разводят огня, а приговаривают только секретные заклинания да строят пальцами разные хитрые фигуры, в результате чего из куска руды мало-помалу возникает добрый клинок. Но ведь сколько времени на это уйдет!

- Так, - сказал король. - Кто у нас враг номер один?

- Ты же знаешь, государь, что Аронакс.

- Хорошо, - сказал Виктор Панкратович. - А кто там у них королем?

- Скопидар Пятнадцатый, грызи его хопуга!

- Ладно, - сказал Виктор Панкратович. - А нет ли за этим королем каких-нибудь странностей?

Непрост, непрост был Востромырдин! Разве мыслимо, чтобы его одного сюда забросили?

- Странностей у него, государь, - отвечал герцог Тубарет, - что икринок у птицы Шарах. Ливорверт-покойник все про него доподлинно знал. Во-первых, поперек себя шире, хотя и не ест почти ничего - боится, что отравят. Пьет, правда, за семерых, но с умом. На охоте требует, чтобы дичь ему загодя к деревьям привязывали, вот до чего ленив. Стреляет худо, меча поднять вовсе не может. На совете двух слов связать не умеет - на бумажке ему особый холуй пишет, ты не поверишь! Ксивы простой путем не сложит! А еще он, государь, стыдно сказать...

И Тубарет поведал своему королю о наиболее странной, на взгляд листоранца, привычке вражеского владыки.

- Весь народ в Аронаксе дивится, откуда такой выродок только и взялся! - закончил доклад герцог.

«Я зато знаю, откуда взялся! - возликовал про себя Виктор Панкратович. - Откуда надо, оттуда и взялся! Это же натуральный Семен Пантелеевич! То-то его в крематории сожгли, чтобы тела никто не видел! Вот он, значит, где, Семен-то Пантелеевич... Да, и медведей ему к дереву привязывали, и остальное сходится... Вот оно как у них... Аронакс ведь тут самая большая страна - как раз его уровень. И связь с Москвой у него непременно есть. И оружие есть. И он для меня здесь - наивысшая инстанция со всеми вытекающими...»

Виктор Панкратович приказал вызвать канцлера.

- Вот что, товарищи дорогие, - сказал он. - Интересы внешней политики государства настоятельно требуют заключения с Аронаксом договора о дружбе, сотрудничестве и взаимном добрососедстве...

Соратники ахнули:

- Такого сроду не было! Какой такой договор - в Аронаксе мать родную из-за пирога со жвирцами зарезали, отца родного кочевникам на мясо продали! Они сапоги-то и те на голову натянуть норовят...

- Это все предрассудки, - сказал король. - Вы что, простой вещи понять не можете? В Аронаксе-то вышестоящая партийная организация!

Канцлер укоризненно покачал головой:

- Народ нас не поймет, государь.

- Да? Формулировок нахватался? А Варшавский Договор с кем заключать будем? С баратинами?

Канцлер все понял и подмигнул Тубарету:

- Ну, если Варшавский - другое дело. Давно этот Аронакс пора прибрать к рукам...

- Тихо ты! Прибирало нашлось! Кто Семен Пантелеевич - и кто я! Вот когда переведут меня в Аронакс, тогда и поговорим. А пока следует субординацию соблюдать...

- Мудрости твоей, государь, постигнуть нам не дано, - грустно сказал Калидор. - Но все будет по твоему слову, ибо провижу скорую и славную победу...

- В каком состоянии королевская казна? - впервые поинтересовался Виктор Панкратович.

Канцлер покраснел и назвал цифру - с поправкой на собственное строительство.

- Сколько же это в рублях будет? - мучительно размышлял вслух король. - Все равно придется по максимуму платить, я все-таки не уборщица...

Он долго делал на бумажке соответствующие подсчеты и наконец подал ее канцлеру.