Дороже всякого золота(Кулибин)

Коромыслова башня — это одна из башен кремля. Почему ее назвали Коромысловой? Разные легенды бытовали в ту пору. Говаривали, будто в башне той была замурована девушка. Несла она на коромысле воду строителям крепости, когда повстречал ее князь. Понравилась она князю, велел он своим дружинникам привести ее в княжеский шатер. Не подчинилась она приказу княжескому, потому приказал он замуровать ее вместе с коромыслом. Есть и другая легенда. Будто при осаде кремля татарами вышла женщина из крепости за водой к Почайне. Напали на нее враги, но не могли совладать. Разила она их коромыслом направо и налево. Такого страха на врагов нагнала, что отступили они от крепости. Которая легенда была достоверной — судить трудно, только башню испокон веков звали Коромысловой.

Пошел Иван к башне. Так и есть: стоит Наталья на откосе в красном сарафане. И показалось ему, что перед ним та самая девушка, которая несла строителям крепости воду на коромысле.

Вскоре была сыграна свадьба. Наталья вошла в дом Кулибиных.

8

Как только заступила на престол Екатерина II, по лесным скитам пошли толки, что-де скоро начнутся новые гонения на радетелей старой веры. Говорили, что царица привезет на Россию немецких попов и всех насильно будут перекрещивать в новую веру. Притихли скиты, затаились. Шла молва, что царь Петр III сам крестился двумя перстами и хотел сделать староверам всякие послабления. Будто поэтому его и свергли. В скитах молились за упокой души раба божьего великомученика Петра. Ловкие богомазы уже ухищрялись изобразить лик нового святого. Таким образом, после смерти Петр III оказался почитаемым старообрядцами, к новой же правительнице в скитах относились с опаской и недоверием.

Прослышал купец Костромин, что царица неравнодушна к разным диковинным безделушкам, что покупает она в чужих странах за большие деньги картины на полотне, часы с заводными фигурками и книги в золотых переплетах. И решил Костромин потрафить царице, чтобы потом благосклонность от нее иметь. От царской благосклонности могла и корысть для его кармана выйти. «Кто знает, — думал он, — может, я и есть тот человек, который схлопочет охранную грамоту для старообрядцев, тогда имя купца Михайла Костромина будет прославлено по всей Руси, во веки веков не будет ему забвения». Думал он и о золоте, которое потечет к нему из тайной скитской казны. И видел себя Михайло Андреевич самым богатым человеком, богаче заводчиков Демидовых.

Бессонными ночами все обдумал Костромин до мельчайших подробностей. Много слухов шло по Нижнему про золотые руки Ивана Кулибина, что он смастерил часы, которым даже господа дивились. Сам губернатор изволил о нем отозваться похвально. Ходил Михайло Андреевич в лавку Кулибина. Кое-что разведал об Иване. Сто рублей оставил на оборот, великодушно заверив, что отдавать их не к сроку. Выходило, что действительно Иван может делать чудные вещицы. Случай помог Костромину поговорить и с Иваном. Все смертны на земле. Умер торговец мукой Петр Кулибин. Вот и явился Михайло Андреевич в качестве благодетеля. Пособолезновал он молодому Кулибину, не забыв о ста рублях напомнить.

— Ты не поспешай, — успокоил купец, — деньги возвращать. Я и отцу твоему в трудную минуту помогал, и тебя не обижу.

Потрепал Михайло Андреевич молодого Кулибина по плечу.

— Не кручинься. Помогу я тебе. Руки у тебя золотые. На инструмент и разные там обзаведения денег дам…

Несладко жилось в те годы Ивану. Разрывался надвое: и в лавке торговал, и в мастерской работал. Бросить бы торг мукой, но от часов было мало доходов. А семья увеличилась, дети пошли. Хоть и не очень доверял Иван Костромину, но деваться некуда. То ли принимай милость купеческую, то ли бросай любимое дело. И поведал он Михайле Андреевичу о своей задумке — сотворить такие необычайные часы, которые бы музыку играли, и время точное показывали, и внешним видом от других часов отличались.

Купец слушал его и уже думал о том, как он явится в царские палаты. Выйдет к нему навстречу сама Екатерина и спросит: «С чем пожаловал, Михайло Костромин?» Протянет он ей часы на ладони, и будут они сверкать бриллиантами, как звезды в темную ночь. «О, — скажет царица, — ты не простой купец, ты покровитель удивительных художеств, жалую тебя чем только пожелаешь».

— Вот что, — сказал Михайло Андреевич, выслушав Ивана, — вижу, бог дал тебе не только умелые руки, но и светлую голову. Не поскуплюсь ни на какие деньги: быть тому, что ты задумал. Есть у меня дом в Подновье. Харч мой, расходы на инструмент и прочее, что надо, — мое, свечи тоже мои. Год делай, два — покуда не сделаешь.

Вскружилась голова у Ивана. Вот когда он сможет повесить замок на мучной лавке. Правду, видно, говорят: свет не без добрых людей.

…В канун рождества Иван Петрович со своим учеником Алешкой Пятериковым переезжали в Подновье. Скарб был невелик: резальная машина с инструментом да кое-что из домашней утвари. Все поместилось в одни розвальни.

Наталью с детьми решил пока не брать в чужой дом, привезти по теплу.