Досадные ошибки

- Всё-таки это слишком, сэр, - надменно произнесла Анастасия, - мы с вами, безусловно, знакомы, но не так близко, чтобы я нарушала приличия ради вас.

Виктор ухмыльнулся, куда уж ближе! Странно она себя ведет, словно не узнаёт его.

- Вам не грозит ничего, уверяю. Мы выйдем на балкон, там безопасно, двери раскрыты. Мне необходимо вам сообщить о разговоре с вашим братом Гилбертом.

Мисс Бьюкмен расслабилась.

- Тогда, пойдемте, - и она направилась в сторону балкона. Виктор положил её руку себе на сгиб локтя, галантно оберегая от неожиданных препятствий.

«Пожалуй, есть смысл заинтересовать его Мартой», - подумала Анастасия.

- Сэр Хорн, вы обратили внимание на мою подругу? Воспитанная, красивая, богатая, - запустила Анастасия пробный шар.

- Да? - не заметил, искренно ответил Виктор, - мы затмили её.

- Благодарю вас, - девушка была польщена комплиментом, но не настолько, чтобы не понимать, это всё игра, - я хотела бы подробнее рассказать о Марте...

- Меня интересуете вы. Каковы ваши планы на сезон?

Анастасия всё поняла! Хорн был повесой, похоже, в этом сезоне ей досталась сомнительная честь быть его очередным увлечением. Какое счастье, что она не дебютантка.

- Как и все девушки, танцевать, развлекаться, посещать мероприятия, - обмахиваясь веером и любезно улыбаясь, ответила она, принимая его игру.

- И выйти замуж?

- Вы непростительно прямолинейны, сэр.

- Что поделаешь, - пожал плечами Хорн, взял её под локоть и насильно увлёк в тень.

- Сэр, что вы себе позволяете? Вы переходите границы, - запротестовала Анастасия, немного встревожившись.

- Ну отчего же? - улыбнулся Виктор, - никто не удивится, что жених захотел уединиться с невестой на парочку минут.

Что? К-кто н-невеста? - потрясённо спросила мисс Бьюкмен.

Признаться, Хорн ожидал несколько другой реакции. В глазах Анастасии застыл ужас и она побледнела.

- Вы моя невеста, - скривившись от сложившейся ситуации, подтвердил жених. Не хлопнулась бы в обморок счастливая невеста, а то будет повод позлословить сплетникам.

Анастасия будто окаменела. Отец всё решил за неё, не удосуживаясь предупредить. Почему она? Хорн мог выбрать любую из кандидаток. Она не может выходить за него, она обесчещена.

Девушка испугалась, что сейчас закричит. Она несколько раз глубоко вздохнула, сосчитала до десяти, потом ещё раз и лишь тогда вернула себе самообладание.

- Так вот с чем меня поздравляют! Все знают кроме меня? - хладнокровно спросила она.

Виктор восхитился. Вот это выдержка! Ему надо будет поучиться у будущей жены, в переговорах пригодится.

- Я сам не понимаю, как слухи просачиваются, подозреваю, кто-то из слуг подсуетился, посплетничал и понеслось. Газеты с объявлением выйдут завтра. - Виктор незаметно привлёк к себе Анастасию и неожиданно поцеловал, - какая вы красавица.

Оцепенение слетело мгновенно, девушка оттолкнула Хорна.

- Прекратите немедленно! Я не собираюсь быть ни вашей невестой, ни тем более женой! Завтра же пошлю опровержение и освобожу вас от слова.

- Вы не можете этого сделать.

- Обязательно сделаю!

- Но почему? Я вам не нравлюсь?

- Я вас не знаю, чтобы судить и я не люблю вас.

- Узнать меня не трудно, я буду рядом с вами постоянно и добьюсь вашей любви.

- Ни к чему этот разговор, проводите меня к леди Этвуд.

- Анастасия, прошу тебя, дай мне шанс, - Виктор не был готов к столь категоричному отказу.

- Нет, никаких шансов, не стоит терять время, - покачала головой Анастасия.

Сцена была неприятна ей, словно она кокетничает, заставляя Хорна просить её руки. Глупость! Будь на месте Хорна любой другой джентльмен, ей пришлось бы сделать то же самое. Любой претендент получит отказ, а для отца она придумает оправдание.

- Мисс Бьюкмен, вы не можете подводить меня! Если вы немедленно разорвете помолвку, весь свет, приятели, даже кучер станут потешаться надо мной, - Виктор подпустил в голос отчаяния, - я ничем не оскорбил вас, чтобы заслужить такой позор. Давайте пока ничего предпринимать не станем, а затем, спустя месяц или два, вы освободите меня от слова.

- Вы виноваты сами, сэр, что не переговорили прежде со мной.

- Вы правы, виноват, каюсь, - повеселел Виктор.

- Хорошо, - сдалась девушка, он, конечно, не заслуживал позора за свою ошибку, - один месяц и я уезжаю домой. Всё забудется. А сейчас нам пора проститься, отведите меня к леди Августе.

- Но как, же так, Анастасия! Вы понимаете, что я не могу оставить невесту, вам придется привыкать ко мне, терпеть моё общество, говорят, влюблённым всегда хочется быть вместе.

- Мы не влюблены, - устало возразила мисс Бьюкмен.

- Как знать, что будет. И потом, это правило, - улыбнулся довольный Хорн своей маленькой победе, - сделайте ещё одно усилие ради меня, - попросил он Анастасию через толпу, кланяясь знакомым, - не смотрите так несчастливо. Один-два ваших благосклонных взгляда я бы выдержал.

Анастасия фыркнула, но вынуждена была согласиться, что он прав.

- Прошу вас, сэр, не напоминайте, что я ложная невеста, я это помню. И не смейте больше целовать меня! - предупредила она.