Досадный случай

— А для чего они ему, ты, конечно же, не догадываешься? Это ж надо ума набраться — заговорщикам для доспехов кожу поставлять!

— Это дела благородных! Меня они не касаются. Мое дело — товар доставить и деньги получить.

— В Тайной Канцелярии объяснять это будешь.

— Не до меня им скоро будет. А коли господин наместник своего добьется, уж он не обидит, как следует за помощь отблагодарит. — Эта ситуация перспективы открывала… интересные до приятного кружения в голове.

Но в приятные мысли погрузиться не дали. Скрипучий голос приобрел совсем уж мерзкие интонации:

— Жди, жди благодарности, глядишь, чего и обломится. Король-то не дурак, мага своего уже настропалил с верхушкой разобраться, а с неуделками вроде тебя «серые» говорить будут.

— Мага? — Обычно такими делами Тайная Канцелярия занимается, при чем тут маг-то? Совсем на старости лет ума лишилась.

Призрак расхохотался:

— Не увидел! Месяц в столице прожил и не увидел! Небо всемилостивое, и как моя дочь прожила столько лет с таким идиотом? Неужели не обратил внимания, что совсем исчезли из продажи безделушки из яшмы? — Поделочные камни никогда Гартиха особо не интересовали, но да, что-то такое было, друзья говорили. — И разве ты не знаешь, что Плотников склад — огромное здание на отшибе — король о прошлом месяце в казну забрал, всех из него выгнал, мол, ремонтировать будет, да так ремонтников там и не видели, зато маг бывает как бы не пару раз в семидневье? — А вот это новость. Действительно, как это он такое пропустил? Неужто и впрямь стареет? — Собирай вещи и уезжай отсюда, пока цел, неудачник.

Призрак растаял, а купец решительно встал и принялся одеваться. Уезжать, как же. Облезешь, грымза старая. Неудачник, ха! Надо будет как следует припомнить, что он там мог еще в столице видеть, и предупредить господина наместника. Гартих-то в любом случае выкрутится и с прибытком будет, не впервой Тайную Канцелярию за хвост дергать, но почему бы не помочь хорошему человеку? Посмотрим, кто тут идиот! Заодно на обряд изгнания надо раскошелиться будет.

* * *

Ответный запрос нилхорским агентам Дарлах настрочил быстро. Я из-за придорожного куста следил за приближением торопливого молодого курьера, только что миновавшего рагхорские ворота. Конечно, скорее всего можно его и пропустить — пока гонец до столицы доедет, пока адресат попытается разобраться, что его сиятельный родственник имеет в виду своим запросом, пока ответное письмо до Рагхора доберется… Все решится гораздо раньше. Наверное. Но так как полной уверенности нет, то и халтурить нечего.

Обернутое плотным коконом вокруг камешка заклинание полетело под копыта коню, расправляясь в полете, и всадник, под изумленными взглядами остальных путников, свернул с дороги и уверенно поскакал в чащу. Теперь и для него, и для коня мощеный королевский тракт вел именно сюда. Впрочем, чащи гонец не видел.