Досадный случай

За всеми этими погонями и переездами я упустил момент, когда позднее лето перешло в раннюю осень. Вот ведь вроде и не поздно еще, а уже темнота сгущается, да еще и эта нудная морось с неба сыплется. И, чует мое сердце, будет сыпаться еще неделю кряду, и без перерыва. Я поглубже натянул капюшон, спасаясь от сырости. И чего Темному стоило поехать на юг? Тепло, фрукты, чернокосые красавицы в пестрых нарядах…

А тут — мокро, мерзко, и через пару дней начнет подмораживать, немногочисленные поздние прохожие спешат по своим делам с исключительно нерадостными лицами. Мимо меня, поднимая фонтаны брызг, пробежало нечто, с ног до головы закутанное в мокрый бурый плащ. Вроде женщина, но в таком наряде и по такой погоде — леший разберет, может, низенький толстый мужчина. М-да. Не юг, однозначно.

Когда до замковой площади, по моим прикидкам, оставалось минут пять, я задумался — какой наблюдательный пункт выбрать? Пожалуй, лучше всего засесть в одну из ниш Слепого переулка. Не зря добрые люди так назвали — в него в основном задние стены зданий выходят, почти без окон. Сам переулок узенький, кривой, самое то — и прятаться, и от погони с арбалетами удирать. Нет, от арбалетов я себе колечко заговорил, но все же.

Сумерки, достаточно густые, чтобы скрадывать очертания предметов, но еще недостаточно темные, чтобы активировать «ночное зрение», шум дождя и обычная безлюдность переулка сыграли со мной дурную шутку. Пятерых людей, держащих под уздцы лошадей, я обнаружил, только когда вылетел из-за угла прямо на них. Четверо дюжих вооруженных парней в гербовой одежде смотрели в сторону замковых ворот и нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Пятый человек, пожилой мужчина в непрактично богатом дорожном камзоле, раздраженно мерил шагами крохотный пятачок свободного пространства, отделявший его от открытой всем ветрам площади. Услышав шевеление за спиной, крайний страж — коротко стриженный детина в дорогой хэрсхорской кольчуге — начал оборачиваться, выставив из-под плаща укрытый от дождя взведенный арбалет.

Леший. Я метнулся в густую тень, которую давала выступающая часть какой-то хозяйственной пристройки. Авось не заметит, довольно темно все-таки. Нет. Заметит. Я понял это, когда с лета впечатался во что-то охнувшее и с трудом удержал равновесие. Неизвестный вывернулся из-под меня и задал стрекача по тому самому переулку, по которому пришел я. Эх, не за тот угол отпрыгнул. Едва не пробив край серого мешковатого плаща беглеца, вжикнул арбалетный болт. Второй через миг высек искры об угол моего убежища. Леший, либо тень не такая густая, как я надеялся, либо помимо хороших кольчуг у охраны есть хорошие амулеты. Я активировал кольцо, защищающее от стрел, «ночное зрение» и бросился вслед истаивающему в дождливой мгле серому плащу. Все равно тут больше отступать некуда.

О стену здания щелкнуло сразу два болта, еще один высек искры о мостовую, и молчаливые преследователи, не дожидаясь окрика начальства, припустили за мной.

Спустя два поворота стало ясно, что наблюдатель знает город куда лучше меня, а бегает — хуже. И амулетов у него нет. Я махнул рукой, отклоняя болт, предназначенный моему невольному проводнику. Быстро они перезарядили, да еще и на бегу. Магический взводной механизм?

«Серый», тоже впечатлившийся прытью охранников, юркнул в очередную щель, и я с некоторым затруднением, но не снижая скорости, протиснулся вслед за ним. Хорошо, эти дрессированные медведи тут точно застрянут. Сейчас главное не потерять проводника из виду, сам я из этих закоулков в лучшем случае к утру выберусь. Времени хватило только на то, чтобы швырнуть через плечо одну из немногих ловушек, которые я успел сделать к сегодняшнему дню. Защита от магии у преследователей вполне может быть, хоть и дорогое удовольствие, но тот вельможа, похоже, на безопасности не экономит, а вот попробуй защитись от заклинаний косвенного воздействия. Камень за моей спиной потек, превращаясь на ближайший час в глубокое и вязкое болото. Если размер щели не станет для охранников препятствием, то их ждет сюрприз.

Попетляв еще некоторое время по совершеннейшим задворкам и убедившись, что погоня отстала, беглец снизил скорость и вывернул на открытое пространство, которым оказалась все та же замковая площадь. Хороший такой круг сделали, ничего не скажешь.

Серая фигура несколько нервно оглянулась на меня, и я в качестве жеста доброй воли стянул капюшон. Все равно знакомиться надо — раз шпионаж не удался, может, хоть он что-нибудь интересное расскажет. Заодно посмотрим, много ли он в темноте разглядит.

Достаточно много. Раздалось тихое «ой!», фигура отшатнулась, и мне наконец удалось рассмотреть лицо своего проводника. Знакомое лицо, да и вспоминал я его в последнее время часто — на меня растерянно и немного испуганно смотрела леди Ивэлия.

Глава 13