Доспехи для шута

Я выдернула из воды пальцы. Голос инквизитора эхом отдавался в голове, но мне уже было наплевать на то, что я могла услышать, на все сведения в мире, вот же оно, вот оно…

Они стояли и разговаривали на два километра ниже по течению. То есть там, где был поселок.

«Пустынная зона» не распространялась на реку.

Вот же оно.

– Эдмус, где карта, живо!!

* **

Десяток раз замечала, что, хоть Эдмус и чуток с прибабахом, с ним бывает гораздо легче, чем с людьми нормальными. Мой план отличался такой зыбкостью, что его и планом-то назвать нельзя, – сплошное «а если» – но спирит проголосовал когтистой лапой «за» тут же.

– Это по мне, – заявил он весело. – Действуешь, как на душу придется, потом с недельку расхлебываешь, что получилось – а ты мне… не родня часом?

И никаких вопросов, уверена ли я, что у меня получится.

Не уверена.

И знаю ли я, на что иду.

На дурные вопросы не отвечаю!

Как я надеюсь скоро услышать это от другого человека…

Но нет времени на надежду, или на повторение, или на что-нибудь еще. Мы попытались все продумать так, чтобы было просто и действенно (мы! действенно!) – теперь надо бы выяснить, сколько пунктов плана мы провалим на первоначальном этапе.

– Тени уже длинные, – недовольно пробормотал спирит, пытаясь отыскать взглядом за облаками солнце. – А я мог бы поклясться, что закат нескоро. Лечу.

Он рванулся в небо, и я осталась совсем одна.

Пешком я прошла по берегу еще с полкилометра – прежде чем удостоверилась, что поселение уже близко и дальше идти опасно. Тогда я вздохнула и погрузилась в мою стихию.

Вода приняла меня как родную. Тренировки после Дружины все же взяли свое, еще в Отделе все замечали, что у меня практических навыков прибавилось. Предлагали даже защититься на подмастерье досрочно, вот и выясним, правильно ли. То, что я собираюсь провести – иногда не под силу и подмастерьям.

Сначала я позволила себя просто протащить несколько десятков метров по течению. Закрепилась «Якорем», мановением руки подтащила к себе мокрую корягу: не как спасательный круг, а маскировки ради-для. Не так-то просто смотреть сквозь воду, а стихийные силы нужно беречь.

Вот странно – вода была ледяной, а холода я не чувствовала. Оценивала обстановку. Тут все как рассказывал Эдмус. Частокол. Над ним чуть возвышается холм. Пять столбов на нем, заняты только три – этакая Голгофа… Сам Эдмус в небесах…

Стоп. Столбы уже заняты?!

А я-то думала, у меня побольше времени останется на концентрацию.

Я могла видеть их совершенно ясно, как зритель, сидящий во втором-третьем ряду: Йехар без сознания, у него окровавлено лицо; Веслав, кажется, бредит и мечется; Виола стоит у своего столба почему-то с облегчением на лице и с наслаждением вдыхает воздух.

Им по очереди что-то говорит какой-то инквизитор… что? Звуки я от волнения различаю с трудом. Вот Виола коротко отвечает…

Становится труднее видеть: над нами проплывает какое-то облако, вокруг начинает темнеть. Инквизиторам перемена освещения совсем не нравится, они, вроде, хотят ускорить процесс… слышу слово «факелы». Факелы?

Меня толкнуло не это слово и уж точно не сознание готовности: я-то как раз была не готова. Просто тянуть было дальше нельзя. Я почему-то поняла это, и сама не заметила, как ступила на берег.

«Ахелой».

Теоретически, это заклинание должно было создать вокруг меня водную фигуру – этакого колосса, который должен был капитально отвлечь инквизиторов от их жертв. Он и отвлек, но больше потому, что «колосс» продержался секунд десять, а потом на его месте оказалась немного смущенная я.

Сил все-таки не хватило. Точнее, умения для контроля, а может, я выбрала не то «пограничное состояние». На парах нам объясняли, что всего несколько из них могут сгодиться для совершения заклинания на порядок выше твоего уровня: любовь, страх, безрассудный гнев…

Я пыталась использовать то, что ближе, почувствовать, как мне нужны эти трое… но… гм, в самый раз выбрать что-то другое. Испугаться?

Инквизиторы уже сами перелезали через частокол, размахивая мечами и факелами. Наверняка думали, что я стою на земле, вокруг – «пустынная зона», а значит, со мной будет то же, что с остальными…

Остальные.

Я бросила на них только один взгляд, честное слово. И ко мне пришло то самое четвертое состояние, которого я никогда не испытывала и которое считается самым страшным.

Холодная, расчетливая ярость.

Ручейки, которые стекали с меня обратно в реку, вернулись. Вода выплеснулась и собралась вокруг моих ног, река в одном месте словно поднянулась ко мне, изменила своему руслу… и независимо от меня в мозгу вспыхнула формула уровня мастера.

«Водное Инферно»!

Крутящийся смерч снес частокол. Инквизиторов расшвыряло отдачей. Второй, поменьше, выросший из все поступающей воды, прошелся по деревне, мимоходом круша заборы и крыши. Я прикрыла глаза, продолжая вытекать в магию, отдавать себя заклинанию, глядя теперь как бы изнутри смерчей, из воды, это было необходимо, иначе я могла кого-нибудь убить, а мне не хотелось.

Почему-то в тот момент я четко осознавала, что не хотелось.