Достаточно времени для любви, или Жизнь Лазаруса Лонга

– Гм… могу лишь сказать, мисс Минерва, что я счастлив познакомиться с вами во плоти. Ваш покорный слуга, мисс.

– О, не зовите меня «мисс», зовите меня Минервой. В любом случае меня нельзя назвать «мисс», ведь этот почетный термин означает девственниц. Иштар – одна из моих матерей и главный создатель – дефлорировала меня хирургическим образом, прежде чем пробудить.

– И это еще не все! – донесся голос с потолка.

– Афина, – укоризненно проговорила Минерва, – сестричка, ты смущаешь нашего гостя.

– Едва ли, скорее ты это делаешь, сестра моя.

– Неужели вы смущены, мистер Фут? Надеюсь, что нет. Я еще учусь быть человеком. Вы меня не поцелуете? Мне бы хотелось поцеловать вас; мы были знакомы почти столетие, и вы мне всегда нравились. Ну как?

– Так кто же его смущает, сестра?

– Минерва! – укоризненно проговорил Айра.

Она мгновенно сделалась серьезной.

– Мне не следовало говорить этого?

– Джастин, – вмешался Лазарус, – не обращай внимания на Айру: он у нас старый пень. А Минерва целуется со всеми в колонии – возмещает потерянное время. К тому же она всем нам родственница через своих родителей, а их у нее двадцать три. Она уже многое усвоила в этом вопросе; целоваться с ней – не шутка. Афина, оставь свою сестричку, пусть она добавит к числу своих жертв еще одну.

– Да, Лазарус. Ага, Старичина-молодчина.

– Афина, если б я мог до тебя дотянуться по этим проводам, то отшлепал бы, – проворчал Лазарус. – Давай, Джастин.

– Мм… Минерва, я не целовался с девушками много лет… потерял форму.

– Мистер Фут, я не собиралась смущать вас, я просто рада вновь видеть вас. Можете не целовать меня прямо сейчас, но я не буду возражать, если вы захотите поцеловать меня наедине.

– Джастин, не рискуйте, – посоветовал компьютер, – по-дружески советую.

– Афина!

– Я хотел сказать, – проговорил главный архивариус, – что это мне, возможно, потребуется поучиться вести себя как человек. Если вы простите мне мою замшелость, кузина, я приму ваше милое предложение. А ну-ка…

Улыбнувшись, Минерва прижалась к нему, словно кошка, закрыла глаза и открыла рот. Айра зашелестел бумагами на своем столе. А Лазарус даже не попытался отвести взгляд. Он отметил, что Джастин Фут целиком отдался этому занятию. Старый хрыч, возможно, действительно давно не практиковался, но основ не позабыл.

Когда они оторвались друг от друга, компьютер с уважением присвистнул:

– Тю-у-у-у! Джастин, приветствую вас в числе членов клуба.

– Да, – сухо проговорил Айра, – говорят, что нельзя себя считать официально признанным на Терциусе до тех пор, пока Минерва не одарит тебя поцелуем. Ну а теперь, когда требования протокола выполнены, садитесь. Минерва, моя дорогая, ты пришла с какой-нибудь целью?

– Да, сэр. – Она уселась на кушетке возле Джастина Фута лицом к Айре и Лазарусу и взяла Джастина за руку. – Я находилась в «Доре» с близнецами, и Дора наставляла их в астрогации, когда в небе появился пакетбот и…

– Стоп! – прервал ее Лазарус. – Девочки его отследили?

– Конечно, Лазарус. Так неожиданно представилась возможность попрактиковаться. Дора никогда не упускает случая; она мгновенно разделилась и позволила каждой вести наблюдения самостоятельно. А когда автопакетбот приземлился, я попросила, чтобы Дора узнала у Афины, кто в нем находится, и, как только дверь отворилась, мои сестры мне все рассказали. Джастин, – Минерва сжала его руку, – я побежала встретить вас. И кое-что предложить. Айра, Джастину все предоставлено? Ему есть где спать и все прочее?

– Нет еще, моя дорогая. Мы только что начали беседовать: он едва успел оправиться после действия анестезии.

– По-моему, противоядие наконец подействовало, – заметил Фут.

А компьютер добавил:

– Похоже, кузен Джастин только что принял вторую дозу, Айра. Пульс частый, но ровный.

– Это хорошо, Афина. Ты собираешься что-нибудь предложить, моя дорогая?

– Да. Я заскочила домой и поговорила с Иштар. Мы с ней пришли к общему мнению. Дело за вами и Лазарусом.

– Вы хотите предоставить нам право голоса? – вмешался Лазарус. – Джастин, этой планетой командуют женщины.

– Разве где-нибудь иначе?

– Нет, в основном так. Я помню одно местечко, где церемония брака обязательно завершалась убийством матери невесты, если это не случалось ранее. По-моему, они переигрывали, тем не менее тенденция…

– Помолчите-ка, дедуленька, – ласково сказал Айра. – Джастину придется отредактировать эту историю. Джастин, Минерва говорит, что этот дом – твой. Да, Лазарус?

– Безусловно. Это сумасшедший дом, Джастин, но готовят здесь неплохо, и цена в самый раз. То есть свободная – расплачиваешься своими нервами.

– Но я не хочу навязываться. Может быть, кто-нибудь может сдать мне комнату? Не за деньги – полагаю, что валюта Секундуса здесь не годится, – но я с собой привез несколько произведений искусства, и некоторые вещи, таких вы еще не делаете.

– Можешь расплачиваться деньгами Секундуса через меня, если нужно, – сказал Лазарус. – А что же касается произведений искусства, то ты удивишься, когда узнаешь, что мы здесь делаем.