Достойный 2. Воющий лес

– Да. Спасибо, Персиваль. Если понадобится экспертное мнение о качестве ремесленных предметов, буду рад помочь, – как можно громче высказался Рик и вернулся к неоконченному разговору. – А вор этот – бесчестный, подлый слабак, который недостоин носить звание заклинателя духов. Небось искаженных зверей испугался, вот и решил пойти по легкому пути. Как говорят у нас, в семье Стоунов, такую заразу нужно выжигать каленым железом. Клеймо прямо на лоб, чтобы остальные знали, какая тварь рядом с ними.

***

Перед следующей охотой Акциос, завтракая с ребятами у очага, с грустью рассматривал пришедший в негодность наруч. Он спросил у Рика, можно ли его починить, но друг лишь покачал головой.

– Это кожа сердца чащи, я с такой не работал, – сказал он, уплетая пирожки. – Нет, ну какие же они вкусные, особенно с картошкой. Варвара, может, тебе почаще оставаться на дежурстве?

– А может, тебе почаще ремеслом заниматься? У тебя это тоже хорошо получается, – отозвалась Варвара.

Рик не нашел, что на это ответить, и вернулся к разговору с другом:

– Слушай, у меня же есть жетон. Давай сбегаем на ярмарку и подберем тебе что-нибудь достойное.

– Нет, не стоит, – Акциос мотнул головой, бросив ложку в пустую тарелку. Но Рик уже скрылся в их комнате.

Тут же послышались шорох и неразборчивое ворчание, и вдруг наступила тишина. Акциос сразу почувствовал, что это не к добру, и его опасения подтвердились. Рик вышел к очагу с пустым взглядом, держа пальцами старый растянутый носок. Друг силился произнести хоть слово, однако не мог сладить с подрагивающим подбородком.

– А… А… Э… Вор!

– Где? – воскликнул Маркус, вскочив с места и подхватив трезубец.

– Он был здесь, в носке!

– Рик, кто был? Ты в порядке? – забеспокоился Акциос.

– Я точно клал его сюда, а теперь его нет!

– Жетон? – скучающим голосом произнес Зариан.

Рик активно закивал, дождавшись понимания сокомандников.

– Маркус, твой жетон на месте? Проверь, – велел Лансель.

– Уже, – Маркус похлопал себя по груди. – Я со своим не расстаюсь. Рик, ты серьезно? Носок?

– Я, конечно, ожидал стать новой жертвой после моих высказываний. Но никак не думал, что он не побрезгует полезть в замызганный носок. Грязный вор!

– Ты б еще в исподнее спрятал. Может, тогда бы и побрезговал, – заметила Варвара.

– Ну и ладно! – Рик наконец опустил вязаный предмет гардероба. – Зато теперь мы сможем его вычислить. На моем жетоне метка. Я предупрежу ремесленников. Как только вор расплатится таким жетоном, он будет тут же разоблачен и наказан. Уж я об этом позабочусь.

– Всё, отправляемся, – сказал Лансель и направился к выходу.

– Акциос, можешь дать наруч мне. Я попробую его починить, если хочешь.

– Эмили? Да, да, буду рад, – ответил он, доверив девушке подарок отца.

– Ребята, идем, не задерживате, – поторопил Курт.

***

Наконец в Воющем лесу наступила зима. Сперва по утрам стали замерзать лужи, превращаясь в мутное стекло. Воздух пропитался морозной свежестью – как знак жителям лагеря, что пора утепляться. Первые робкие снежинки ложились на землю, и ветер собирал их в небольшие белые кучки.

Акциос поторопился к озеру, где договорился встретиться со Скарлетт. И снова налетел необычайно сильный вихрь сладострастных объятий и поцелуев, подхватил его и унес далеко от реальности, в край, где существовали лишь они вдвоем. Взявшись за руки и отбросив все заботы, Акциос и Скарлетт выбежали на покрывшееся льдом озеро. Вокруг не было ни души, только простор, черные деревья на берегу под безоблачным небом и счастливый задорный смех.

Они дошли до острова и взобрались на обрывистый склон. Отсюда был виден трехкупольный шатер Лихта и Сайласа, спрятанный недалеко от узкой заводи. Поднявшись выше, Акциос и Скарлетт расположились в уединенном месте на уровне верхушек деревьев и стали любоваться виднеющимися за ними холодными скалами, окутанными легкой дымкой.

Вернувшись, они подоспели как раз к началу занятия. Девушки Амита и Амрит встретили подругу, не придав никакого значения ее растрепавшимся волосам, пылающему на щеках румянцу и нелепой попытке скрыть происходящее между ней и Акциосом. Но стоило только появиться серебряным плащам, как сияющее выражение лица Скарлетт сменилось на спокойное и сосредоточенное.

Перед тем как дать старт пробежке, Лихт предупредил, что отныне время для ребят будет ограничено.

«Этого стоило ожидать», – подумал Акциос.

Серебряные плащи всё больше поднимали планку своих занятий: требовали дольше сидеть в озере, больше и сильнее сражаться. Теперь уже обычная пробежка превратилась в испытание, ведь, промедлив, рискуешь получить наказание.

И эта участь выпала на долю Бенедикта. На самом деле можно было позавидовать его огромным запасам духовной силы, однако бег вокруг озера забирал их до последней капли. Бенедикт прибежал к финишу последним. Лихт хлопнул его по плечу и сказал:

– Вечером наведайся к нам в шатер.