Достойный 2. Воющий лес

Маркус остановился около латного нагрудника, такой был только один. Но стоило ему протянуть к нему руку, как рядом оказался Филип Голден из команды Персиваля:

– Куда тянешься, Маркус? Уступи дорогу аристократу. Я уже договорился, что нагрудник мой, – ехидно ухмыльнулся он.

Маркус сдвинул брови.

– Не в этот раз. Я его покупаю, – уверенно заявил он и хлопнул ладонью по металлической пластине.

Фил, перестав улыбаться, брезгливо поморщился и небрежно смахнул руку Маркуса.

– Как ты смеешь, чернь? Ты его еще и залапал, – процедил он. – Осмелился спорить со мной? Да я с тебя шкуру сниму!

– Вызов принят, – всё так же спокойно ответил Маркус.

Фил смерил его недовольным взглядом, затем насмешливо произнес:

– Ха, тебе не избежать поражения, Маркус.

– Тогда увидимся завтра на арене. В полдень.

Уже стремительно темнело, студенты и следаки собирались приступить к ужину.

– Отчего же? Мы можем и сейчас всё решить. Мне не потребуется много времени, чтобы указать твое место, – завелся Фил.

– На кулаках хоть сразу. – Маркус развел в стороны пустые ладони, напоминая, что духа у него с собой нет.

Хоть Маркус и был расслаблен, перед худощавым Филом он выглядел как Бестия перед первокурсником. Фил прыснул и проворчал:

– Завтра так завтра. Не забывай, прислуга ты. Прислуга и есть. Жду нагрудник в качестве извинения за дерзость.

Начавшийся под вечер ливень не прекращался до самого утра, а к полудню только усилился. Повсюду образовались пузырящиеся лужи, сапоги громко хлюпали под шум разверзшегося дождя.

– Поскорее бы уже снег выпал, – пожаловался Рик Акциосу, когда их команда следовала за Маркусом к месту поединка. – И зачем мы вообще сюда пришли? Они что, без нас не разберутся?

Маркус вскочил на арену и стукнул металлическим древком трезубца о камень. Его невозмутимый взор устремился вдаль из-под нависшего капюшона. Противник, по всей видимости, не спешил явиться на бой. У арены собралось с десяток желающих посмотреть, как сойдутся в схватке двое лучших студентов первого курса.

– Полдень. Ждем еще пять минут. Если Филип не придет, нагрудник достанется Маркусу, – произнес Конрад, щелкнув крышкой карманных часов.

Наконец, из-за стены дождя возник Фил, ведущий за собой толпу студентов. Аристократ позвал как можно больше людей, чтобы те стали свидетелями его победы над нахальным простолюдином, зазнавшимся после победы над Бестией.

– Неподобающе аристократу заставлять соперника ждать. По законам чести Филип уже проиграл бой, – высказался Лансель.

– Прошу прощения, глубокоуважаемый принц, но это не моя вина. Меня не отпускали товарищи. Было бы неблагородно с моей стороны отказать им во внимании, – протянул Фил и простертою рукой обвел идущих за ним студентов.

– Да будет тебе, Ланс. – К принцу подошел Персиваль и беспечно закинул руку ему на плечо. – Неужели мы зря здесь мокнем? Такое многообещающее сражение должно состояться.

Фил ступил на арену и со свистом извлек из ножен свой дух – двуручный меч с длинным тонким лезвием.

Дождь и не думал утихать. Вода лилась стеной, сплошь покрывая поверхность арены всплесками. В такую промозглую погоду лучшим решением было остаться в шатрах у горячего очага за кружкой теплого напитка. Следаки даже и не думали отправляться на охоту, там ведь и следов не разобрать. Но выстроившихся вокруг камня зрителей погода не смущала, они предвкушали интересный бой.

Маркус одной рукой сдернул плащ и бросил его за край арены. Фил повторил его жест, а затем сказал:

– Ничего, я быстро с тобой расправлюсь.

– Начали, – объявил куратор, перекрикивая шум дождя.

Маркус встал в боевую позу, описав круг трезубцем, чем вызвал оживление публики.

– Не повезло тебе, – снова заговорил Фил, зашагав по арене. – Скажи, ты правда не знал, что вода – моя стихия? Или ты настолько глуп, что, зная это, решил сразиться со мной? Ладно. Помнишь наше правило из детства? Буду бить тебя, пока не попросишь пощады, тогда наш бой и кончится.

Маркус остался неподвижен. Филип рванул к нему, занеся над головой меч. Духи давних противников столкнулись. Маркус без труда отбил удар, отойдя в сторону, затем так же легко встретил новый.

– О, наш Маркусик чему-то научился, – съехидничал Фил, не прекращая натиск. Он налегал всем телом, пытаясь задеть Маркуса, приговаривая: – Когда тебя отчислят, возьму тебя охранять амбар. Там твои вилы будут к месту.

Тут с трезубцем произошло нечто необычное. Он засветился, но не духовной аурой, а мелкими искрами. Маркус сделал выпад, раздался треск, и Фила отбросило назад. Меч в его руках задрожал, а улыбка начисто стерлась с побледневшего лица. Он медленно попятился.

– Не ожидал, – протянул он, шмыгнув носом. – Если б я не среагировал, ты мог бы даже победить. Но до меня тебе всё равно далеко. Я тебя одолею, не касаясь трезубца.

Он приготовился атаковать талантом, замахнулся, собирая вокруг лезвия капли:

– Камнере…