Достойный 2. Воющий лес

Сайлас жестом попросил занять место в стуле и без лишних действий застегнул ремни. Он не стал поджигать траву, как это делал Лихт, а просто открыл одну из банок на столе. Только из нее вылетело насекомое, Сайлас тут же ловко поймал его за крылья голыми пальцами. Пухлое тельце изгибалось, существо противно жужжало, ворочая маленькой головкой. Акциос сглотнул в ожидании жгучей боли и машинально напрягся.

Сайлас поднес осу, но, заметив, как сильно Акциос вжался в спинку стула, отвел руку назад. Его немигающие глаза изучающе вперились в Акциоса.

– Видимо, Лихт не объяснил тебе, в чем заключается суть испытания болью, – вдруг заговорил Сайлас. – Природный яд этих созданий – единственное средство освободить организм от энергии хаоса. Судя по тому, как ты испугался, в тебе ее очень много.

Сказанное Акциоса не обнадежило. Может быть, благодаря этому аргументу Сандер Брайт позволяет проделывать такое со студентами. Сайлас сажать осу на руку не спешил, вместо этого продолжил говорить:

– Теперь ты знаешь, что бояться здесь нечего. И еще: если дать поцелую пустыни самому выбрать место, концентрация яда будет максимальной, укус – болезненным, но при этом след от него быстро исчезнет.

Каждое слово Сайлас произносил максимально тихо, ровной интонацией. Похоже, разговоры и правда давались ему с трудом. Он посадил осу на запястье, даже не закатив рукав. Насекомое поползло по руке, то и дело меняя направление.

– Советов о том, как лучше справиться с испытанием болью, тебе никто не даст. Это известно лишь тебе самому, – добавил Сайлас.

Акциос зажмурился. Он кожей ощущал движение тонких лапок, взбирающихся всё выше. Достигнув шеи, оса остановилась. Акциос дернулся и заорал во всё горло. Боль от ранений на охоте не шла ни в какое сравнение с вонзившимся жалом.

Как в жутком сне, Акциос снова ощутил, будто его руки начали рассыпаться, превращаясь в прах. Он хотел понять, что с ним происходит и как это прекратить, но тело, скованное мучительной болью, не позволяло ни о чем думать. Акциос начал терять сознание, мысли закрутились в суматошном вихре. В мозгу одно за другим, как осы в банке, заворошились воспоминания об академии. Он хватался за каждое из них, но они тут же ускользали. Ничто из этого не могло ему помочь.

Когда он едва не погрузился в пучину отчаяния, где-то глубоко затрепетало чувство, которое он не сразу осознал. Подул свежий ветерок, Акциос приоткрыл глаза и вдруг увидел рядом девушку с темными волосами и очень добрым лицом. Он сразу ее вспомнил – эта приятная девушка привиделась ему в Пещере стонов и помогла справиться с красной эссенцией.

Хотя боль никуда не делась и кричать Акциос не перестал, от одного вида ее теплых медовых глаз стало спокойнее. Так смотрят только на родного, дорогого сердцу человека. В одно мгновение она вспорхнула ему за спину и нежно обняла, окутав оранжевой аурой. По телу разошлось жаркое пламя, от которого всё разом прояснилось.

В голове возник образ женщины, падающей со скалы. Женщины, которую он видел в кристалле при поступлении в академию. Прекрасной девушки, с которой он кружился на лугу, и, наконец, юной девы, которая спасла его от мучительной смерти. Она пугала его и в то же время приносила невероятное счастье. Он не был с ней знаком, но чувствовал настоящую душевную близость. И теперь Акциос окончательно прозрел – каждый раз ему являлась она.

Он резко выдохнул, боль прекратилась, а вместе с ней исчезла и девушка. Снова перед взором возникла мрачная комната. Сайлас уже вернул поцелуй пустыни обратно в банку и принялся освобождать взбудораженного Акциоса. Машинально коснувшись места укуса, он не обнаружил на коже никаких следов.

Следующая тренировка состоялась ранним утром. День выдался теплым, высоко в ветвях пели птицы, но говорить о приходе весны было пока рано. Свежий ветер пронизывал насквозь, несмотря на обманчиво яркое солнце.

Акциос приступил к пробежке бок о бок со Скарлетт. Он со вчерашнего дня пребывал в приподнятом настроении, и сейчас ноги сами несли его по каменистому берегу. Акциос не мог отвести взгляд от девушки, любовался ее разлетающимися рыжими локонами и лицом, полным задора и упорства. Споткнувшись, он отстал на несколько шагов, но тут же снова догнал ее.

– Смотри шею не сверни, – Скарлетт рассмеялась заливистым смехом.

– Поедешь со мной в Стримвиль летом? – предложил Акциос.

Он давно хотел задать ей этот вопрос, много раз представлял себе их разговор и всё ждал подходящего момента. Однако Скарлетт, похоже, собиралась ответить не совсем так, как представлялось Акциосу. Лицо девушки вдруг приняло серьезное выражение.

– Акси, я…

– Можешь сейчас не отвечать. Скажешь, когда будешь готова, – Акциос попытался выправить ситуацию.

– Хорошо, – сухо ответила она.

Они обогнали Бенедикта, который каждый раз со старта вырывался вперед с помощью духовной силы, а к середине пути быстро выдыхался.

– Почему ты вчера не финишировал вместе со мной? – поинтересовалась Скарлетт. – Зачем тебе понадобилось идти на испытание болью?

Вопрос застал Акциоса врасплох. Прямо сейчас он не желал делиться этим.