Достойный 2. Воющий лес

К беседе присоединился Персиваль, проводивший девушку, с которой только что закончил танцевать.

– Ланс, а ты чего здесь стоишь? – произнес он. – Неужели отказали?

– Принцу ни одна не откажет, – ответил Лансель, поправив пальцем воображаемую корону.

– Ну, тут ты слукавил. Прямо-таки ни одна?

– Я так и сказал. – Принц гордо поднял подбородок, на что Персиваль посмеялся.

– Ты, как всегда, в себе уверен, Ланс. Давай так: я назову имя красавицы, и ты пригласишь ее на танец. Если она откажет, с тебя жетон. А если согласится, жетон с меня.

– Ты готов так просто расстаться с жетоном? Раз так, договорились. Луна нам свидетель. И кем же будет эта счастливица?

– А вон она, стоит, – Персиваль указал в сторону центрального костра.

– Эмили?

– Нет, ее подруга. Варвара со Снежных вершин.

Персиваль довольно заулыбался, а принц, не мешкая ни секунды, уверенно пошел к девушкам. Парни не могли пропустить предстоящего зрелища и всей гурьбой выдвинулись вслед за ним. В этот момент лагерь вновь преобразили звуки лютни.

– Как себя чувствуете после соревнований? – непринужденно начал Лансель. – Варвара, ничего не болит?

– Плечо до сих пор ноет, но обидчику точно больше досталось, – не без удовольствия ответила она.

Принц немного помолчал и продолжил:

– И всё же сегодня поистине чудесная лунная ночь, не правда ли?

Варвара устремила на него пристальный взгляд.

– Лансель, ты по делу? Говори прямо.

Лицо принца не утратило уверенности, и он сказал, протянув руку:

– Не откажешь ли в любезности подарить мне танец?

– Не сегодня, – отмахнулась Варвара.

Принц не стал настаивать, он благородно принял ее отказ, даже не выдав досады. Не успел Лансель вернуться к друзьям, как сквозь гул толпы послышался завывающий голос Клавдиуса.

– Варва-ара, душа моя! Где же ты?

Парень брел по лагерю, рыская глазами по сторонам. Он шатался и спотыкался, как будто не мог нащупать опоры под ногами. Варвара нахмурилась.

– Как он меня достал, – с этими словами она догнала Ланселя и взяла его за руку, вызвав немалое удивление всех вокруг. – Давай все-таки потанцуем.

Девушка одной рукой развязала красную ленту и тряхнула головой. Коса распустилась, пышные волосы водопадом легли на спину, а ленту Варвара затянула на поясе, подчеркнув фигуру. Завершив образ, она пристроила руку принца у себя на талии. Лансель тут же перехватил инициативу и повел Варвару танцевать.

Из этих двоих получилась весьма интересная пара. Степенные и лаконичные движения принца гармонично сочетались с экспрессией и страстью, излучаемыми Варварой. Клавдиус, увидев их вместе, сделал страдальческое лицо. Казалось, он вот-вот заплачет по-настоящему.

– С принцем мне не тягаться, – проговорил он, шмыгая носом, в то время как Варвара полностью отдалась ритму энергичной мелодии.

К Курту подошла блондинка с короткой стрижкой, двоюродная сестра Люкс Эйсвуд, и что-то проворковала, притянувшись к его уху. Курт мотнул головой и сухо сказал:

– Нет, не сейчас.

Недовольная услышанным, девушка надула губы и поспешила уйти. Курт, однако, долго стоять на месте не стал. Он решил пригласить Эмили.

– Только на один танец, – последовало в ответ.

Курт завел монолог о недопонимании между ними, от которого он хотел бы избавиться. Но в разговор встряла Люкс, возникшая у них за спиной. Она потянула Курта за рукав и вкрадчиво произнесла:

– Опять ты связываешься с этой… Ты разве не понимаешь, чем это чревато?

– Это не твое дело, Люкс, – обернувшись, раздраженно ответил Курт.

Девушка оскорбилась и глянула на сестру.

– Да что с тобой такое, Курт? Она же тебя искалечила, всю жизнь тебе испортила. Опомнись! Она всего лишь простолюдинка.

– Еще слово, и ты пожалеешь, – Курт угрожающе двинулся вперед, явно сдерживая гнев.

– О, и что ты мне сделаешь? Опять искаженным станешь?

У Курта задергались уголки губ, он презрительно оскалился, а его глаза в самом деле блеснули красным. Однокурсники, почувствовав накалившуюся обстановку, обступили их со всех сторон. А Люкс всё продолжала:

– Что ты мне сделаешь? У твоего духа даже таланта нет.

– Не тебе об этом судить. Ты первая в очереди на исключение. Где твой Осберт? – зашипел Курт, но не договорил, поскольку между ними встал Лансель, вынудив Люкс шагнуть назад. Варвара стояла рядом с ним.

– Курт, не стоит, – осторожно, но твердо сказал принц, взяв друга за плечи. – У тебя глаза покраснели.

Только тогда Курт обратил внимание на напряженные лица присутствующих. В них можно было разглядеть и переживание с сочувствием, и звериное любопытство вперемешку со страхом. Курт часто задышал, вскинул руки, высвободившись из хватки Ланселя, и выкрикнул:

– Да всё нормально! Отстаньте от меня, вы все!

– Ребята, вы чего там столпились? Гляньте, что я принес, – послышался веселый голос Дугласа.

Курт молча скрылся от назойливых глаз, но на него и так уже никто не смотрел. Гораздо больший интерес у однокурсников вызвал объемный бочонок в руках Дугласа.

– Вот, стащил у следаков. А то они всё пьют, пьют, а нам не предлагают. Несправедливо ведь, – заявил он, поставил бочонок и махнул рукой. – Кто первый хочет отведать?