Достойный жених. Книга 2

Савита кивнула. Однако она видела, что здоровье Прана быстро восстановилось и поездка ему не повредит. Ему надо было отдохнуть от работы и сменить обстановку. Общение с требовательным отцом было ему не на пользу. А о малышке в Калькутте будет кому позаботиться. Свекровь же действительно чувствовала себя не очень хорошо, но при этом вела предвыборную работу среди женщин так же неутомимо, как несколько лет назад помогала беженцам из Пенджаба.

– Ну так что ты скажешь? – спросил Пран. – Выборы бывают раз в пять лет, и баоджи наверняка хочет, чтобы я помогал ему.

– А Ман не может помочь?

– Разумеется, он тоже будет помогать.

– И еще есть Вина.

– Ты же знаешь, как к этому отнесется ее свекровь.

Оба приступили к чаю. «Брахмпурская хроника» лежала на постели нераскрытая.

– Но как ты можешь помочь отцу? – спросила Савита. – Тебе нельзя болтаться в джипах и поездах по диким местам вроде Байтара и Салимпура и наполнять легкие пылью и дымом. Ты хочешь рецидива?

Пран подумал, что он, скорее всего, действительно не сможет поехать в избирательный округ отца, но все равно какую-то пользу принесет.

– Останусь в Брахмпуре и буду помогать ему отсюда, – сказал он. – Кроме того, я боюсь, что в мое отсутствие Мишра придумает какую-нибудь гадость, которая помешает моему повышению. Через месяц будет квалификационная комиссия.

Было ясно, что Пран не хочет ехать в Калькутту. Однако он привел столько доводов против этого, что трудно было сказать, о чем и о ком он заботится больше: об отце, о дочке или о себе.

– А как насчет меня? – спросила Савита.

– Что насчет тебя?

– Что я буду чувствовать, если Лата обручится с человеком, которого я в глаза не видела?

После небольшой паузы Пран сказал:

– Дорогая, ты же обручилась с человеком, которого Лата в глаза не видела.

– Это другое дело, – провела тонкое различие Савита. – Лата – моя младшая сестра, и я чувствую ответственность за нее. Арун с Варуном еще те советчики.

Пран задумался, затем сказал:

– Так, может, тебе одной поехать? Я буду скучать без тебя, но ведь это всего на две недели.

Савита посмотрела на него. Мысль об их разлуке, похоже, не слишком расстраивала его, и это было немного обидно.

– Если я поеду, то поедет и малышка. А если поедем мы обе, поедешь и ты. И к тому же ты забыл об отборочных играх по крикету?

В результате все трое поехали в Калькутту вместе с госпожой Рупой Мерой и Латой.

Их отъезд из Брахмпура задержался на два дня из-за болезни доктора Кишена Чанда Сета, а возвращение произошло на два дня раньше задуманного в связи с неожиданными катастрофическими событиями. Предвидеть их было невозможно, они не были вызваны ни предвыборной ситуацией, ни чьей-либо болезнью, ни интригами профессора Мишры. Они были связаны с Маном, и после них семья уже не была прежней.

17.2

Первую неделю декабря Ман провел в Брахмпуре. Возвращаться в Варанаси он не собирался. На его взгляд, если бы весь этот город с его гхатами, храмами и магазинами, женихами и невестами, должниками и кредиторами затонул в Ганге, на поверхности воды даже ряби не осталось бы. Он с удовольствием бродил по улицам старого Брахмпура, прошелся через Тарбуз-ка-Базар к Барсат-Махалу. Раза два он играл в покер с университетскими друзьями раджкумара. Сам раджкумар после исключения из университета уехал на время в Марх.

Ман заходил эпизодически на какую-нибудь трапезу в Прем-Нивас и Байтар-Хаус, неизменно оживляя атмосферу. Мать в его присутствии оживала. Посетил он и Вину, с Кедарната и Бхаскара. С Фирозом он проводил меньше времени, чем ему хотелось бы, так как после успеха в деле о заминдарах молодого адвоката стали загружать работой чаще. Кроме того, Ман обсуждал предвыборную стратегию с отцом и с навабом Байтарским, который обещал Махешу Капуру свою поддержку. И, когда только мог, Ман посещал Саиду-бай.

Как-то вечером он сказал ей между газелями:

– Саида, мне надо встретиться с Абдуром Рашидом. Но сюда, как я понимаю, он больше не приходит?

Саида-бай посмотрела на него задумчиво, слегка склонив голову набок.

– Он свихнулся, – заявила она без обиняков. – Я не могу пускать его сюда.

Ман рассмеялся и ждал продолжения. Но его не последовало.

– Что значит «свихнулся»? – спросил он. – Ты говорила, что он интересуется Тасним, но неужели…

Саида задумчиво сыграла трель на фисгармонии и сказала:

– Он посылал странные письма Тасним, Даг-сахиб, оскорбительные для молодой девушки. Естественно, я не могла позволить ей читать их.

Ман не мог поверить, чтобы Рашид, человек исключительно порядочный, особенно в том, что касалось женщин или его чувства долга, стал писать Тасним письма оскорбительного характера. Саида-бай обычно преувеличивала, говоря о людских отношениях, и, на его взгляд, чрезмерно опекала сестру. Ей он, однако, этого не сказал.

– А тебе он зачем нужен? – спросила Саида.

– Я обещал его родным встретиться с ним. И заодно хочу поговорить с ним о выборах. Мой отец будет баллотироваться от избирательного округа, куда входит родная деревня Рашида.

Саида-бай рассердилась.