Доверься ловушке

Она уже не помнила, сколько простояла в промозглой тьме тронного зала на затёкших ногах, не зная, куда деть руки в ожидании неизвестного.

– А ваш король всегда такой милашка? – слишком громко спросила Ро у Нубити.

– Уж поверьте, милашкой меня точно не назовёшь, – рассмеялся тот и притопнул.

Раздался приглушённый грохот, и под ногами начала трескаться земля.

Одна неразличимая во тьме трещина поползла в сторону Ро, и вдруг земля ушла у неё из-под ног, но принцесса огров каким-то чудом умудрилась отскочить, кубарем покатилась в сторону и наконец остановилась, кряхтя от боли, кашляя и отплёвываясь.

– Есть ещё желающие высказаться? – вызывающе спросил король.

Старейшина Лиора выступила вперёд и почтительно склонила голову, впрочем, света от булавки вполне хватило, чтобы различить напряжённое выражение её лица:

– Если позволите, хотелось бы выразить глубочайшую признательность за ваше гостеприимство.

Софи невольно затаила дыхание, пока король Энки пристально разглядывал старейшину, но наконец он решил:

– Пожалуйста.

Лиора снова кивнула и разразилась такими цветистыми дифирамбами, что Софи поразилась, как она умудряется нести эту чушь с такой серьёзной миной.

– Прошу прощения, – шепнула Нубити, внезапно появившись рядом с Софи, и едва слышно добавила: – Сегодня мой король какой-то странный. Подозреваю, так на него влияет корона.

– То есть всё дело в эфиртине? – приглушённым голосом спросила Софи.

Нубити кивнула.

– Он подстёгивает эмоции и подавляет процессы торможения… по крайней мере, у моих сородичей. Это как-то связано с действием света на глаза. Некоторые специально идут с ним в бой, хотя короля в этом уборе я вижу впервые. Наверное, он сильно беспокоится за свой народ.

Ничего хорошего это не предвещало.

Но Софи старалась отмести страхи и сосредоточиться на полезной информации.

– Значит, эфиртин действует на каждый вид по-разному?

– Ну мы же все по-своему уникальны, – ответила Нубити.

Спору нет.

Значит, та теория, что мало-помалу выстраивалась у Софи в голове, вполне могла оказаться верной… хотя звучала настолько бредово, что ей пришлось как следует собраться с духом:

– Как вы считаете, а можно с помощью эфиртина управлять сознанием эльфа?

Нубити медленно поковыряла ногой в песке.

– Ваш народ очень восприимчив к свету, больше, чем любой другой, и славится силой разума. Так что… всё возможно.

Она права.

– А эфиртин на самом деле состоит из молний и света звёзд? – спросила Софи.

– Это одна из известных баек, – пояснила Нубити. – Будь это правдой, он бы образовывался при любом просвете в облаках во время грозы, а на самом деле встречается невероятно редко. Наверное, нужен какой-то особенный свет.

– То есть квинтэссенция, – поняла Софи.

– Я давно об этом догадывалась, а теперь, зная о происхождении магсидиана, практически уверена.

– То есть… эфиртин получается из квинтэссенции, а магсидиан из теневого потока, – уточнила Софи, в основном, для себя.

А если леди Гизеле понадобилось подчинить себе одарённого-тень…

От множества возможных вариантов мысли вихрем закружились у неё в голове.

– Проверю-ка я, как дела у второй группы, – сообщила Нубити. – Буду сновать туда-сюда и по возможности помогать обеим. Только хоть бы вы одновременно в переделку не попали.

– Будем надеяться, срочная помощь вообще не понадобится, – раздался где-то рядом, из тени, голос Флори.

– Конечно, – мрачно согласилась Нубити, явно без особой надежды. – Если попадёте в беду, пока меня не будет, отбейте по земле условный сигнал, и я подскочу, как только смогу.

И больше не говоря ни слова, скрылась под землёй.

Воцарилась тишина.

Тревожная, бесконечная тишина.

Такая долгая, что время, назначенное Незримыми, наверняка прошло.

Но до сих пор так никто и не появился… и Софи начала подумывать, не связаться ли мысленно с Фитцем, чтобы проверить, что происходит в другой группе.

Но стоило только представить его голос, как сразу защемило сердце.

Ещё через несколько мучительно долгих минут не выдержала Марука:

– Может, Незримые что-то затевают?

– Ясное дело, – проворчал Вайли, и, судя по дрогнущему свету от диадемы, покачал головой. – Может, нам стоит…

Договорить он не успел – раздался пронзительный вой сирен, словно крошечными иглами впивающийся в уши, и трое королевских стражей тут же встали плечом к плечу у тускло освещённого прохода, перегораживая его мохнатой стеной.

За ними появились Сандор и Ро, и на их обнажённых клинках заиграли дрожащие отблески света.

– Что это? – вскричал старейшина Ноланд.

– Сработала сигнализация, которую Нубити установила у главного входа на рыночную площадь, – невозмутимо пояснил король Энки, стоя возле трона, ярко искрящегося в свете его короны.

Он даже не вздрогнул, когда сработала вторая сирена, усилив и без того надрывный рёв, от которого уже раскалывалась голова.

– А теперь сигнализация у запасного входа, – сообщил король.

– Может, мы не там ждём? – крикнула Марука.

– Скорее, до нас просто очередь не дошла, – возразил Вайли.

– Спрячьтесь! – приказал Сандор, но отсиживаться за чужими спинами Софи не собиралась.

Выхватив пару сюрикенов, она прицелилась в сторону ворот.