Доверься ловушке

– И нечего удивляться, – с грустной улыбкой заявил он. – Я ведь не сказал, что мне это нравилось. Просто к этому всё шло. Как, по-вашему, с чего я так на вас наседал? Хотел убедиться, что вам на самом деле можно доверить предназначенную роль. Не скажу, что моё к вам отношение всегда было безупречным или справедливым. Но… вы оказались намного терпеливее, чем я ожидал. А теперь мы здесь, и должен признать… вы достойны награды.

Глаза Софи защипало ещё хлеще, чем после комплимента Вайли.

Может, даже сорвалась пара слезинок.

Хоть бы никто не заметил.

Орели взяла Софи за руку, нежно сжимая пальцы.

– Леди Софи, вы готовы принести клятву?

Софи кивнула.

Но вместо клятвы у неё вырвалось:

– Слушайте, я же понятия не имею, что творю.

Бронте взял её за другую руку, подвёл к лучу.

– Открою вам секрет, Софи. Хотите верьте, хотите нет. Мы сами действуем наобум.

– Что правда, то правда, – захохотал Терик.

– Но мне-то от этого не легче, – ответила Софи.

Но едва слова сорвались с губ, поняла, что лукавит.

Может, в этом и состоит взросление… взваливать на себя огромные проблемы, готов ли ты к ним или нет. И верить, что найдёшь способ их решить.

– Готовы? – спросил Бронте.

– Она готова, – ответила за неё Орели и со смущённой улыбкой добавила: – Эмпата не проведёшь.

Софи покрепче стиснула руки обоих старейшин… тех самых, которых повстречала в самом начале своих приключений в Затерянных городах.

Кому, как не им, стать её спутниками на новом этапе.

Жаль только, что Кенрика больше нет.

Горечь утраты только укрепила её решимость.

Она должна за него поквитаться. Может быть, теперь ей это удастся.

– Ладно, – сказала она. – Клянусь бороться изо всех сил, чтобы служить Совету и сохранить нашу планету обителью мира, надежды и просвещения.

Потом, не колеблясь ни секунды, шагнула вперёд, они вместе ступили на полосу света, и Первоисточники унесли их прочь.

Глава 9

Каких только Световых прыжков с разной скоростью, видениями, ощущениями не совершала Софи за годы жизни в Затерянных городах, но ещё никогда не чувствовала себя такой… крошечной.

Пылинкой, пляшущей в бесконечном солнечном луче.

Микроскопической водорослью на гребне приливной волны.

И всё-таки путешествие вселяло невероятную силу и спокойствие.

Потоки слабого тепла, вкрадчивого холода и лёгкой пульсации несли её в абсолютной гармонии.

Ни один из них не пытался затмить других.

Не стремился преобладать.

Каждая сила играла особую роль и не мешала остальным.

Их единство успокаивало, придавало уверенности, и разум Софи с лёгкостью покорился потоку, доверив свету заботы путешествия.

В этих вихрях и водоворотах Первоисточников, пронизывающих небеса, она была готова парить бесконечно. Но могучая триада света точно знала, когда её отпустить. И внезапно она обрела прежнее тело, в лёгкие хлынул воздух, ноги ощутили твёрдую опору, по глазам ударило ослепительное сияние, а путешествие света продолжилось без неё.

Интересно, что означает это испытание. Хотели напомнить, что она сильная и одновременно ничтожная, или показать, как важно сохранять душевное равновесие и действовать сообща? Как бы то ни было, теперь она прекрасно понимала старейшин, из года в год совершавших такие прыжки.

На примере Первоисточников она получила отличный урок руководства на равных и ощутила одновременно и силу, и смирение.

Несмотря на то, что Орели и Бронте не раз совершали такие прыжки, на них он тоже произвёл впечатление. У Бронте даже глаза затуманились.

– Где это мы? – спросила Софи, щурясь на круглую комнату, смесь опочивальни сказочной принцессы и восточного дворца.

На мерцающих стенах виднелись арочные окна с воздушными розовыми занавесками и полосками расшитого жемчугом кружева. А со сводчатого потолка свисали десятки розовых, инкрустированных драгоценными камнями светильников. На розовых узорчатых коврах на полу лежали горы розовых шёлковых подушек. Позолоченный туалетный столик и стул были отделаны огромными розовыми турмалинами.

Золочёные шкатулки разных форм и размеров были аккуратно сложены по бокам столика, рядом с двумя зеркалами во весь рост, в которых Софи увидела себя в довольно жалком неприглядном виде.

Волосы торчали, как у косматого чудища, а дымчатые тени на веках в уголках глаз размазались синяками.

– Это одна из комнат отдыха в Обители совершенства, – сообщила Орели, вынимая шпильки из волос и распуская длинные светлые локоны по плечам. – Чтобы мы всегда могли появиться на публике при полном параде. Ваши друзья в четырёх других комнатах. Всего их двенадцать, для каждого старейшины. Думаю, нетрудно догадаться, что эта комната моя.

– Вот как? – поддразнила её Софи. – А я подумала, что она принадлежит Бронте.

– В моей стоит только пустой стол красного дерева и прочный стул, – фыркнул Бронте.

– Таких унылых серых комнат ещё поискать, – покачала головой Орели. – Вот мы и решили, уж лучше прыгнем с вами сюда.

– Ничего не понимаю, – призналась Софи, вспоминая слова Грейди. – Вроде в Обитель совершенства свет проникнуть не может.