Дождь в полынной пустоши

— Позже, — пообещал Колин. Его поразил взрослый взгляд Янамари. О нем беспокоились. О нем, а не о себе. — Мы справимся. — И обнял, унять сбивающееся дыхание девочки. И стук сердца, частый и сильный. — Мы справимся.

В Зале Арок унгрийца отловила Кэйталин. Цеп на поясе девушки выглядел привлекательно. Сандаловая резная рукоять, золоченные кольца связки, било в тупых пирамидках шипов. А вот девушка не столь хороша. Много мимики, жестов, неоправданных эмоций. И слов, пожалуй, тоже многовато.

— Ты не знаешь, где Тамас?

«Мы уже на ты, Кукушонок?» — шуточка увяла сама собой. Не поймет — слишком вся «на чувствах», и неизвестно как воспримет. Кто она, а кто он?

— А должен? — преисполнен удивления Колин. Все как и положено в таком случае — морщинки на лбу, брови дугой и вверх, круглые глаза.

— Вчера он отправился догонять тебя.

«Так легко врать, нужен определенный талант или по крайне мере устойчивый навык. Я за талант!» — оценил Колин движение рук девушки, но Кэйталин разочаровала изобразив на лице нечто несуразное. — «Увы, только навык.»

— С чего вдруг Дорсету гонятся за мной? Мог бы подождать моего возвращения.

— Что-то срочное, — придумывала Кэйталин на ходу.

— И что именно?

— Не знаю. Но сейчас он нужен мне.

— И то же срочно?

— Безотлагательно, — последовал уже официальный ответ.

— Поспрашивайте в Веретене.

Кукушонок множественным числом не смутилась. Очевидно «те» прислали её совсем по иному поводу, нежели беспокойство о Дорсете. И когда виконт Рияр «прицепился» к подолу гранды? И к её ли?

— Уверен что он там? — легкая тень на вдохновленном заботой челе.

— Не более чем в возможность прибывания в другом примечательном месте. Веретено советуют всем новикам.

— Кто советует?

— Скары.

Самое время размышлять. Колин подождал, пока минута Кэйталин будет истрачена.

— Значит, ты вчера с ним не виделся?

— Ни вчера, ни сегодня.

Более содержательным оказался разговор с Маммаром аф Исси. В мрачности серебристо-черный превзошел самую ненастную осень.

«Статус переговорщиков от инфанта Даана резко возрос,» — позабавился Колин. Поединщик серьезен, собран и напряжен. Невольно заподозришь, переговоры сведутся к незамысловатому обмену ударами мечей.

— Видишь ли юноша, я не знаю, что за игрища ты затеял…

Очевидно, Эсташ доложил о неутешительные итоги встречи в шинке.

— …но не перехитри сам себя.

— И в чем же?

— Как тебе объяснить… О Гусмарах говорят… На них не лают собаки, не кусают змеи и не бросаются медведи.

— На гербе моего родителя ничего из перечисленного зверинца нет. Так что мне можно. И к вашему сведению, не мною брошен вызов, а мне. Разницу улавливаете?

— Но ты ведь этого хотел?

Маммар сымитировал движение постукиванием пальца.

«Кто же такой глазастый в совете?»

— Я?

Исси круглыми невинными глазками не обманется.

— Мне любопытно. Где ты получил свою метку? Или за что? На хабек[61] не похоже.

«Никто не обещал легкой жизни,» — оставил Колин паясничать. Его пытались за дешево вывести из себя.

— Когда-нибудь обязательно поведаю эту поучительную историю.

— Почему не сейчас?

— Она вам не понравится.

— Понравится или нет, не важно. Но то, что ты не сделал должных выводов из урока, не вызывает у меня сомнений.

— Только у вас или еще у кого?

— Меня не достаточно?

— Тогда не уговаривайте, рассказывать не стану. Обстановка не располагает к доверительному повествованию.

— Может мне заняться твоим воспитанием?

Изображать растерянного мальчишку глупо. Безрассудного героя тоже. Ни с тем ни с тем договариваться не станут. Не серьезно.

«А будут ли вообще?» — вкралось сомнение к Колину.

Собственно мертвый альбинос, ему бесполезен. Об этом мало кто знает и догадывается. Бесполезен и впихнувшим Гусмара в Серебряный Двор. Рискнут ли они не договориться, а решить проблему как-то иначе? Например, подкараулить в подворотне.

«Было бы занятно.»

Было бы. Еще занятней список караульщиков. Сам Маммар? Запасной вариант. Эсташ или Бово? Засвидетельствовать дружбу. По большому счету покойники лучшие из друзей. Им от тебя ничего не нужно. Ну, если сам не попадешь в разряд дохлятины.

Захватывающую идею подсыла наемных убийц, Колин сам же и отверг. Несмываемое пятно на репутацию белобрысого. Сразу взвоют те, кто против брака с Гусмаром и гранда первая из всех. Венчание отложат до выяснения всех обстоятельств. А выяснять их можно очень долго.

«Король будет мне блаодарен. А эти? Эти наперво попугают, потом выдвинут альтернативное предложение. А потом, скрипя зубами и делая недовольные лица от собственной покладистости, согласятся. Но это в том случае, если вопрос с браком решен на самом высоком уровне, а прибыток от него расписан по долям между участниками. Что же, будет о чем перемолвиться с милой эсм Сатеник.»

— У вас есть такое желание, саин?

— Ты не оставляешь выбора.