Dragons d'une aube de printemps

La distance séparant le nain des compagnons s’accrut. Ils le perdirent de vue. Heureusement, les empreintes de ses bottes dans la glaise étaient plus faciles à repérer que celle de Berem.

Un nouvel obstacle se dressa sur leur route.

Ils se trouvaient devant une muraille rocheuse. Cette fois, il y avait un passage possible. Un étroit tunnel était creusé dans le roc. Le nain avait dû y entrer facilement, mais Tanis fit grise mine.

— Berem a réussi à passer, dit Caramon, montrant une trace de sang sur la pierre.

— Possible, fit Tanis. Tass, va voir ce qu’il y a de l’autre côté, dit-il, répugnant à suivre une fausse piste.

Tass se glissa dans le tunnel. Bientôt les compagnons entendirent ses exclamations d’étonnement.

Le visage de Fizban s’éclaira.

— C’est là ! s’écria-t-il, transporté d’allégresse. Nous avons trouvé ! C’est Terredieu ! Le chemin passe par ce tunnel.

— Il n’y en aurait pas un autre, par hasard ? s’enquit Caramon, que l’étroitesse du passage consternait.

— Tanis, viens vite !

La voix claironnante de Tass leur parvint de l’autre côté de la falaise.

— Les cul-de-sac, ça suffit. Nous prendrons ce chemin, décréta Tanis.

Les compagnons commencèrent à ramper dans l’étroit goulot. Il leur fallait parfois s’aplatir puis se contorsionner comme un serpent pour avancer. Avec sa large carrure, Caramon faillit cent fois rester coincé.

Au bout du tunnel, Tass les attendait impatiemment.

— Tanis, j’ai entendu crier Flint ! Là-bas, devant nous ! Quand tu verras où nous sommes tombés, tu n’en croiras pas tes yeux !

Ils s’extirpèrent du tunnel, et aidèrent le malheureux Caramon à faire de même. Ils avaient enfin Terredieu devant eux.

— Ce n’est pas exactement le genre d’endroit que je choisirais si j’étais un dieu, fit remarquer Tass.

Tanis partageait son avis.

Ils se trouvaient à la lisière d’un cirque de monts qui semblait complètement désertique. Rien ne poussait sur ce plateau désolé, emmuré entre de hautes montagnes hérissées de pics. Un ciel bleu et froid, sans oiseaux ni soleil, surplombait ce paysage sans vie. De l’autre côté, il pleuvait à verse, nota Tanis. Frissonnant, il détourna les yeux.

Au centre du plateau s’élevaient d’énormes rochers disposés en cercle. Un cercle si parfait qu’il était impossible de voir ce qu’il y avait derrière.

— Cet endroit me donne le cafard, dit Tika. Non que j’aie peur, mais quelle tristesse ! Si les dieux hantent ces lieux, ce doit être pour pleurer les malheurs du monde.

Fizban fixa Tika d’un œil pénétrant. Il allait lui répondre quand Tass appela :

— Tanis, viens voir !

— J’arrive !

À l’autre bout du plateau, Tanis distingua deux silhouettes, qui avaient l’air de se battre.

— C’est Berem ! cria Tass, le reconnaissant grâce à sa vue de kender. On dirait qu’il se bagarre avec Flint ! Dépêchons-nous !

Tanis partit au pas de charge. Les autres l’appelèrent, mais il n’y prêta pas attention, gardant les yeux fixés sur les deux hommes qu’il voyait maintenant avec précision. Le nain venait de tomber sur le sol, et Berem était penché sur lui.

— Flint ! hurla Tanis.

Son cœur battit à tout rompre, sa vue se brouilla. Berem releva la tête dans sa direction. Tanis vit ses lèvres remuer. Il dit quelque chose que Tanis ne comprit pas.

Flint gisait aux pieds de Berem, les yeux fermés, le visage cendreux.

— Qu’est-ce que tu lui as fait ? vociféra Tanis. Tu l’as tué !

Un mélange de chagrin, de culpabilité et d’impuissance l’envahit. Il vit rouge.

Il se retrouva l’épée à la main. Le visage éploré de Berem lui apparut à travers une sorte de magma sanguinolent. Alors Tanis réalisa ce qui se passait. Il avait transpercé le corps de Berem de sa lame, qui butait à présent contre le rocher où l’Éternel était appuyé.

Du sang coulait sur les mains du demi-elfe. Un cri horrible lui déchira les tympans. Le corps de Berem s’abattit sur lui.

C’est à peine s’il s’en rendit compte. Il chercha à récupérer son épée pour frapper de nouveau. Des mains fermes l’agrippèrent. Quand il réussit à libérer sa lame, il vit Berem s’effondrer sur le sol. Le sang ruisselait du trou qu’il avait dans la poitrine, juste au-dessous de la gemme verte.

Derrière lui, une voix puissante retentit. Il entendit pleurer une femme. Furieux d’être interrompu, il se retourna vers les importuns ; l’un était un grand gaillard au visage douloureux, l’autre une jeune fille rousse en pleurs. Il ne les reconnut pas. Alors un vieillard au regard triste vint se camper devant lui. Il lui sourit avec bonté et posa sa main sur son épaule.

Ce contact fut bienfaisant comme celui de l’eau fraîche sur un corps brûlant de fièvre. Tanis revint lentement à lui. Ses yeux se dessillèrent. Il lâcha son épée ensanglantée et se laissa tomber en sanglotant aux pieds de Fizban. Le vieux mage se pencha sur lui avec sollicitude.

— Il faudra être fort, Tanis, car tu vas prendre congé de quelqu’un qui part pour un long voyage.

— Flint ! s’exclama Tanis, qui avait compris.

Fizban hocha gravement la tête en regardant le corps de Berem.

— Allons-nous-en, dit-il. Nous n’avons plus rien à faire ici.