Драгоценный враг

Мобильник шлепается об воду почти беззвучно, потому что всплеск заглушает шум струящегося водопада, который соорудили здесь, потакая прихотям подружки моего отца.

Я делаю вид, что мне все равно.

Не ведусь на провокации Гэннона.

Это моя привычная тактика, и, не сомневаюсь, что это жутко его раздражает.

— Как думаешь, что бы сказала мама, если бы видела нас прямо сейчас? — интересуюсь я.

Любое упоминание о матери всегда было болезненным для Гэннона. Мне было всего два, когда ее не стало. Я попросту не помню ее. Но мой брат старше. У него есть воспоминания, связанные с мамой. А еще он был тем еще маменькиным сынком, по крайней мере, так утверждал Сорен. От меня тоже не ускользнуло это из виду, когда мы просматривали некоторые видео из семейного архива. Гэннон всегда был… обузой. Наша мама, наверняка, обладала терпением святой, чтобы потакать его вечным капризам и потребностям.

— Готов поспорить, что она гордилась бы нами, не так ли? Наблюдая за тем, как мы препираемся с тобой, как два упрямых осла.

Гэннон изо всех сил старается сохранять самообладание, хотя нехарактерное для него молчание выдает его.

— Если бы мама была здесь, уверен, она бы посоветовала тебе взять себя в руки, — наконец, отвечает он. — Но, так как ее нет с нами, кто-то должен сделать это за нее.

— Да ты просто мессия, — я складываю ладони, словно молясь. — Святой Гэннон.

Мой брат, было, открывает рот, чтобы вновь ляпнут что-то сверх умное, но его подступающий словесный понос прерывает Кларисса, экономка, которая работает у нас по выходным. Потупив взор, она следует по направлению к бассейну с ведром и веником в руках.

— Доброе утро, — говорит она, склоняясь, чтобы убрать беспорядок, оставленный мной. Ее колени хрустят, и она с трудом сдерживается, чтобы не застонать. Кларисса уже слишком стара для подобного дерьма, но она преданна и исполнительна, поэтому мой отец будет обеспечивать ее работой, пока она не склеит ласты.

Когда-то Кларисса служила у нас домоправительницей с четырнадцатью душами в подчинении, но когда старость дала о себе знать, мой отец предложил ей работу экономкой по выходным, не желая выгонять ее на вольные хлеба.

Никто и никогда не назвал бы Винсента Монро мягкотелым, но он всегда и во всем был благосклонен к тем, кто был ему верен.

Гэннон потирает переносицу, искоса бросая взгляд в мою сторону, пока Кларисса занимается своим делом.

— Кларисса, тебе не стоило напрягаться. Я бы сделал все сам, — говорю я.

Вся эта шумиха всего лишь из-за одной разбитой пивной бутылки, да и ее бы не было, если бы не цыпочка, купающаяся нагишом в моем бассейне прошлой ночью.

Сначала я всерьез подумал, что словил глюк. Мной уже были уговорены несколько бутылок пива, и я отправился за добавкой, когда снаружи дома послышался всплеск. Раздвинув занавески в гостиной, я бросил взгляд на бассейн, который был окутан тьмой, если не считать слабого отблеска лунного света на воде… воде, которая в столь поздний час должна быть спокойной.

И тут я увидел ее. Плавающую. Отреченную. Обездвиженную. Обнаженную.

Это настораживало.

Возможно, она под кайфом.

Или мертва.

Я никогда не строил из себя героя, но не стану скрывать, что в тот момент мной двигало только стремление как можно скорее вытащить это неподвижное тело из бассейна. К тому времени, когда я примчался на место, она уже пряталась за водопадом, наивно полагая, что останется незамеченной.

Ее спалила одежда, небрежно брошенная на шезлонге, и я окрикнул незваную гостью, требуя показаться. Когда девушка, наконец, вышла из укрытия, мне понадобилось лишь пару мгновений, чтобы узнать ее.

Это была Роуз.

Шеридан Роуз, если быть точнее.

Ненавистная, презренная… прекрасная… Роуз.

Не будучи знакомым с ней лично, я знал о ней все, как и о ее родителях. Но я прикинулся дурачком, стараясь не выдать себя. Ранее мне не раз на глаза попадались фотографии ее семейки в новостных полосах газет. И я знал, что пару лет назад она встречалась с парнем из моего класса. А еще я шерстил ее фотографии в социальных сетях и, должен признать, пялился на них дольше, чем нужно… потому, что Шеридан не только очень красива, она еще запретный плод для меня — и это делало ее гораздо притягательнее остальных.

Сколько я себя помню, отец был буквально одержим семейством Роуз, мстя им за клеветническую компанию, которые те развернули против него, желая навредить его репутации, бизнесу, опорочив его имя.

Именно из-за них мы буквально не лишились всего.

Не говоря уже о том, что по странному стечению обстоятельств гибель моей матери произошла всего в квартале от их дома, а ублюдок, который сбил ее, так и не был найден. И самое страшное, что в этот день оборвалась не только жизнь моей матери, но и моей младшей сестренки. Мама была на двадцать второй неделе беременности, нося под сердцем маленькую девочку, о которой они с отцом так грезили. «Милый маленький ангел», которого так не хватало для картины идеальной семьи, как сказал однажды мой отец в одном из интервью для телевидения.

Вероломно и без предупреждения, отца лишили всего, о чем он так долго мечтал.

Безвозвратно.