Драгун, на Кавказ!

В депо шла суета. До начальника дошла худая весть: только недавно назначенный императором на пост генерал-губернатора всего южного края князь Цицианов Павел Дмитриевич решил проинспектировать стоящие в Астрахани войска. Человек он был крутого нрава, и про это все прекрасно знали.

Срочно белили стены казарм, чинили покосившийся забор, выгребали и вывозили огромные кучи золы, оставшиеся от перегоревшего за зиму топлива. С плаца убрали остатки льда и умудрились даже согнать лужи. К внешнему виду рекрутов придирались все кому не лень, от ефрейтора и до старших штаб-офицеров. Опять началась усиленная строевая подготовка.

– Где добрый строй, там всякий будет отважный герой! – не уставал повторять фельдфебель. – Ногу выше тянем, в коленях её не гнём! Делай раз! Держим, держим ногу на весу! Делай два! Дрёмов, подбородок выше поднял! Делай левой ногой раз! Носочек тянем вперёд! Делай правой ногой два! Закончили пошереножный шаг, в колонну по шесть человек становись! Теперяча отрабатываем ходьбу общим ротным строем!

Семнадцатого марта 1803 года все шесть сотен рекрутов со своими командирами во главе стояли в строю на огромном плаце. Ворота распахнулись, и во внутренний двор депо въехала большая, крытая блестящей чёрной кожей карета, запряженная пятью парами лошадей. Следом за ней проскакал и конвой из двух десятков казаков.

Высокий важный генерал, в длинном дорожном плаще и широкополой шляпе с пышным султаном из перьев, ступив на утрамбованную землю, величественно принимал рапорт от начальника депо. Из кареты вылезли ещё двое военных, и все они в окружении встречающих их старших офицеров проследовали на плац.

– Здравствуйте, рекруты! – оглядев замершие в строю роты, выкрикнул князь.

– Здравжелаю вашсветлость! – монолитно рявкнули сотни новобранцев, более двух недель готовящихся к такому архиважному делу, как приветствие высокого начальства.

– Молодцы, дружно, бодро кричат, видать, каптенармусы не сильно воруют, хорошо кормят новобранцев, – изволил пошутить генерал-губернатор. – Ну давайте, милейший, показывайте, чем вы тут нас удивить хотели? – кивнул он начальнику депо. – Да уж будь добр – недолго, у меня впереди ведь ещё инспекция полков и интендантских служб.

Протопали строевым шагом колонны двух рот младших сроков обучения. Как ни старались поразить они выправкой их светлость, однако, похоже, не сложилось. Генерал хмурился, глядя на сбивающих ногу, таких неказистых с виду новобранцев. Вместе с ним хмурилась свита и всё рекрутское начальство. Надвигалась гроза!

– Двух месяцев не прошло, как они у нас в обучении, ваша светлость, – оправдывался подполковник. – Всё поправим! Всё устраним! А это уже старший призыв идёт. Через полтора месяца рота заканчивает обучение.

Мимо, слаженно и чётко отбивая по плацу сапогами, проходила ещё одна рекрутская колонна. Как по ниточке, ряд за рядом с монолитной поступью прусского шага.

– Ну вот, это ещё хоть на что-то похоже, – проворчал удовлетворённо Цицианов. – Воевать-то вы их здесь учите или только лишь строем ходить?

– Штыковой бой даём, караульному уставу учим, – пробормотал неуверенно подполковник. – И так всякое из воинской науки.

– А сколько патронов старший рекрут в неделю сжигает? – снова спросил его генерал-губернатор.

– Так не выделяет нам их главное интендантство на неделю, – неуверенно ответил начальник депо. – Только вот на самом выпуске по два каждому в руки, и всё. А так вхолостую уже совсем скоро начнём отрабатывать стрельбу.

– Даа, навоюемся мы с такими солдатами, – вздохнул огорчённо князь. – Нам скоро весь Кавказ под себя забирать, а тут солдаты стрелять не умеют. Штык – это, конечно, хорошо, однако и про пулю забывать не стоит. Зачастую ведь от точного умения разить противника на расстоянии и зависит сам исход боя. Тем более в горах, там, где много горных речек и переправ, от которых лучше пулей отгонять вражьи заслоны. Ладно, пусть новобранцы уходят, а вот старших рекрутов вы оставьте пока на месте. Поглядим, что они из себя вблизи представляют. Чай уж не сробеют? Смогут ответить генералу?

Опираясь на лакированную, отделанную серебром и золотом трость, князь медленно шёл мимо первой шеренги. Его высокая шляпа с султаном из белых перьев возвышалась над всем строем.

– Ты! – ткнул он пальцем в грудь рекрута. – Отвечай без запинки, что есть солдат?

– Солдат, солдат… – замялся паренёк… – солдат, он есть усердный, он есть верный и он самый усердный слуга Государю. Он слуга государству и отцу Государю.

– Хм, ну-ну, – хмыкнул генерал и пошёл дальше.

– Ты, – кивнул он на другого рекрута, – отвечай, для чего учреждено иметь в государстве солдат?

– К службе Государя, к сохранению, к сохранению… – замялся рекрут и, вспомнив, затараторил: – К сохранению государства и для спокойствия всея Рассейской земли.

– Нуу, ладно, неплохо, неплохо, – кивнул удовлетворённо князь. И перейдя немного вдоль шеренги, встал напротив Антипа. До Тимофея ему было всего лишь два шага.