Драгун, на Кавказ!

Русской армии, прославившейся в XVIII веке победами над шведами, турками, пруссаками, французами и поляками, придётся долгие годы защищать интересы державы и на южной её границе – в Закавказье.

Русские колонисты начали проникать на Кавказ ещё в начале XVI века. Территорию вдоль Терека постепенно осваивали казаки, заложившие здесь целый ряд укреплённых станиц. Первые походы русских войск в эти края начались задолго до имперской эпохи. Однако в освоении этого края было очень много серьёзных трудностей. Казачьи поселения находились слишком далеко от центра страны, а самое главное, у русских, занятых укреплением своей державы, долгое время отсутствовали значимые цели на Кавказе. Поэтому вплоть до Петра I русская дипломатия ограничивалась лишь поиском союзников в этом регионе. Ими долгое время оставались княжества Грузии и Кабарда. И те, и другие испытывали постоянную угрозу со стороны турок и персов и поэтому пытались найти в сильном северном соседе покровителя и защитника. Тесные связи с Кабардой привели даже к тому, что дочь кабардинского князя Темрюка – Кученя (во крещении Мария) стала женой русского царя Ивана Грозного, а часть князей Идаровых крестились и получили титул князей Черкасских.

Пётр I, «прорубая окно в Европу», не забывал и про южные пределы державы. Он решил укрепиться на Кавказе и взять под контроль всю каспийскую торговлю. Совершённый им Персидский поход 1722–1723 годов увенчался полным успехом, и границы империи отодвинулись далеко на юг – за пределы Кавказских гор. Но удержать надолго эти земли не удалось, и скоро их опять забрала Персия.

Таким образом, к середине XVIII века Кавказ оказался в окружении трёх крупных держав – Российской империи с севера, Османской и Персии с юга. В 1774 году закончилась шестилетняя война с Турцией, и по условиям Кючук-Кайнарджийского мира к России отошли Кабарда и Осетия. Теперь граница шла по укреплённой линии Азов – Моздок – Кизляр. На территории Кавказа в это время существовали десятки ханств, султанатов, княжеств, горских сообществ и племенных объединений. Часть из них находились под патронажем России и Турции, а какие-то были зависимы от Персии.

В 1783 году граница русских владений переносится на Кубань. Эти территории отдаются запорожским казакам и превращаются в земли Черноморского казачьего войска и в новосозданную Кавказскую губернию.

Весь XVIII век у России просили помощи грузинские правители. Но до поры до времени у империи не было сил и желания вмешиваться в дела Закавказья, где она неизбежно бы столкнулась с интересами других сильных держав. Поэтому отношения с грузинами ограничивались лишь редкой финансовой и военной помощью. Исключение было сделано для картли-кахетинского царя Ираклия II, принявшего по Георгиевскому трактату от 24 июля 1783 года покровительство России. Ему в помощь были отправлены два русских батальона при четырёх орудиях.

Грузия, разделённая на несколько княжеств в конце XVIII века, находилась в плачевном состоянии. Сказывались постоянные вторжения с юга. Очередное разорение грузинских земель произошло летом 1795 года от войск правителя Персии Ага Моххамед Шах Кадждара. 11 сентября 1795 года был взят и разрушен Тифлис, а царь Ираклий с горстью приближённых бежал в горы. В конце этого года в Закавказье вступили русские полки. Войска Персии были наголову разбиты и бежали в свои пределы. Командующий русской армией генерал-поручик Валериан Зубов становится кавказским наместником, однако его деятельность на этом посту прерывает смерть Екатерины II. Новый император Павел I отдаёт приказание вывести войска из Закавказья, кроме двух Тифлисских батальонов.

Грузинские царства между тем приходят в полный упадок. Османская империя и Персия держат враждебный нейтралитет, но на грузинские земли совершают постоянные набеги их многочисленные вассалы. В 1798-м на престол Картли-Кахети вступил Георгий XII. Он просит императора Павла I принять его царство под своё покровительство и оказать ему вооружённую помощь.

В 1800 году в Грузию вторгся Умма-хан Аварский, войско которого разбивает на берегах реки Иори русский генерал Лазарев. И 18 января 1801 года в Санкт-Петербурге подписывается манифест о присоединении Грузии к России, подтверждённый 12 сентября этого же года манифестом уже нового императора Александра I.

В 1803 году в состав Российской империи входит Мегрелия. Назначенный главнокомандующим на Кавказе генерал-лейтенант князь Цицианов Павел Дмитриевич, сам, кстати, представитель рода грузинских князей Цицишвилли, организовывает грузинское ополчение из 4500 добровольцев, вошедшее в состав русской армии.

Всё это должно было неизбежно привести Россию к войне с Персией, которая считала Грузию своей собственностью.

Приобретение закавказских земель ставило перед русским правительством целый ряд далеко идущих задач.

Первое – предстояло наладить безопасную связь между границей по Кубани и Азово-Моздокской укреплённой линии, а также новыми закавказскими владениями империи.