Дракон и Его Ведьма

— Не испытывайте моего терпения, Ваше Величество.

Отчеканил слова, уже чувствуя, что правила игры переписаны. Отношения с Альянсом можно поддерживать торговыми и военными связями. Их невеста пока не нужна. Чем меньше зависимость от людей, их шпионства, тем сильнее будет империя. Отец прекрасно осознал преимущества такого выгодного приобретения как Эминель.

— Я клянусь! Ни помыслами, ни словом, ни делом больше не трону и не стану вредить твоей райли…

— Эминель.

— Эминель. И тебе. Ты — мой любимый сын.

— Вот и славно!

Пусть хотя бы им не мешает. Он усмехнулся, а затем чуть надавил остриём, проколов кожу шеи райдхана ровно настолько, чтобы выступила алая кровь. Серая дымка тут же окутала испачканное лезвие, и кровь превратилась в труху. Труха осыпалась пылью на шею.

— Клятва вступила в силу. Запомните это, Ваше Величество!

Поднялся, бросил саблю на пол и пошёл вон с арены. Стало немногим легче, но всё же… Злость на отца не проходила и пройти не могла. Он за Верилию его не простил, а тут такая дурацкая выходка.

— Я всегда любил твою мать! — вдруг донеслось до него выкриком, полным безудержной боли. — Ты этого просто не знаешь. Только…

Рэйманд остановился.

— Только понял поздно. Когда её потерял. Никогда себе не прощу.

— Ты сам себя наказал, — с горьким злорадством бросил через плечо. — Я не повторю твоей ошибки.

Вышел, захлопнул двери и посмотрел на наставника. Тот ответил внимательным взглядом, готовый принять любой исход. Таковы игры драконов. Честная схватка может как обесчестить, так и принести славу и трон.

Усмехнулся, кивнув на дверь, но ничего не сказал. Без него теперь разберутся. Не было ни слов, ни эмоций. Все оставил на поле боя, выплеснул ненависть, боль. Осталась лишь пустота… и клятва на крови. Этого вполне хватит, чтобы император больше никогда их не беспокоил, вне зависимости от того, какое примет решение Эми. Но он сделает всё, чтобы она согласилась и стала его женой. Разве может быть как-то иначе?

* * *

Рэйманд поселил меня в роскошных апартаментах, расположенных на женской половине дворца. Эти комнаты отличались убранством и отделкой от гостевых, где я ночевала в своё первое вынужденное пребывание здесь.

Здесь нашлись уютная гостиная с голубыми стенами, резными диванчиками и музыкальным инструментом, похожим на клавесин, непосредственно сама спальня в спокойных синих тонах с неизменно широкой кроватью под белоснежным балдахином, ванная комната, украшенная цветущими растениями, с высокими окнами, через которые проникал свет. Не обошлось без гардеробной, но поразила широкая длинная терраса, выходящая в дворцовый сад. Любая мелочь от вазы до статуэтки в покоях была подобрана с изысканном вкусом.

— Мне нужно навестить императора, — предупредил Рэйманд. — Всё, что пожелаешь, говори слугам. Они выполнят любой приказ. Я распорядился.

— Хорошо, спасибо.

После этих слов дракон ушёл, оставив меня в некоторой задумчивости. Была уверена, что Рэйманд обязательно воспользуется моментом, начнёт мягко давить, требуя поцелуев, объятий. Но нет. Ардхан вновь проявил тактичность, по-видимому, понимая, что я никуда с «подводной лодки» не денусь. Впрочем, так даже лучше, спокойнее.

Первым делом я занялась платьем. Горестно взглянула на то, что когда-то было шикарным нарядом от мадам Соле. Чтобы его вернуть к жизни, убрать с него грязные пятна, придётся хорошо потрудиться, вспомнить о бытовой магии. Всё лучше, чем кидаться огненными шарами, и я возилась без малого три или четыре часа.

Когда бальное платье вновь вернулось к первозданному виду, я проголодалась и, не обнаружив в покоях артефакта, позволявшего насытиться страждущим, оправилась на дворцовую кухню. Её я нашла без труда. Правда, своим появлением вогнала в ступор повара и нескольких поварят. Слуги весьма удивились, что я спустилась вниз и не стала сразу командовать.

— Такое я видела только от нашей Верилии, — произнесла немолодая ведьма, когда за мной понаблюдала. — Тоже была простой. А как парк свой любила! Жаль её. Очень. И ардхана нашего жаль. Один мальчик остался.

Ничего не ответила, лишь улыбнулась. Не нужны здесь слова. Больно и грустно терять родную мать, её любовь, но жалеть здорового, молодого мужчину, у которого под ногами империя, власть, любовь всех красивых женщин мира, странно по меньшей мере. Да и вообще странно кого-то жалеть. Каждый получает то, что заслуживает. Вселенная очень мудра. Конечно, это не умаляет желаний помогать от чистого сердца, но подобная помощь и жалость на разных полюсах бытия.

Перекусив, я решила исследовать дворцовый парк, который манил обилием цветов и зелени. Очень хотелось увидеть то, что было заложено прежней хозяйкой. Императрица

— райли, настоящая… Ходила по этим коридорам, дорожкам, аллеям, ждала своего императора, пока не случилась беда.

Мысли о том, что на ведьм с огненным даром охотятся, словно мы — дикие звери, сильно всё омрачали. Чувствовать себя чьей-то добычей ужасно, а как жить в постоянных бегах в принципе непонятно.