Дракон и Его Ведьма

— И чем он на этот раз заслужил такую награду?

В глазах Рэйманда светились лукавые искры, да и сам он улыбался. Наклонился через перила беседки, чтобы лучше меня видеть. Ему явно пришлась по душе картина возле дворцовой клумбы, и дракон жаждал подробностей. Пришлось вкратце рассказать ему о разговоре с Антасом. В красках не стала, особо настроения не было, но и этого хватило, чтобы Рэйманд искренне рассмеялся.

— Ну что ж. Антас давно заслужил, — вынес вердикт, но потом посерьёзнел. — Нам надо поговорить. Есть новости.

— Что-то случилось? С Мари?

— Давай обо всём по порядку? — дружелюбно предложил Рэйманд. — Пока нас не было, служба разведки работала. Мой помощник много чего рассказал.

Рэйманд с лёгкостью перемахнул через перила и сел возле меня на скамейку. От той улыбки не осталось и следа, на смену прежней беззаботности пришёл хмурый взгляд, сосредоточенность, как будто Рэйманд подбирал слова или думал, о чём рассказать. Сама не заметила, как разволновалась.

— Начну с хороших новостей, — произнёс он. — Зариина и Исган Ривван сегодня утром покинули Шаридан.

Чуть улыбнулась. Если допустить, что покушение не обошлось без принцессы, то на расстоянии довести начатое до конца будет сложнее при должной внимательности со стороны службы безопасности и стражей Рэйманда. Меньший контроль ведёт к увеличению рисков наделать ошибок и выдать себя, и жизненные обстоятельства тоже меняются.

Но ведь это ещё не всё, если Рэйманд назвал эту новость хорошей?

— Тот, кто устроил покушение на балу, больше никогда не причинит тебе зла. Он поклялся на крови.

— Ты говоришь о мужчине?

— Император нам больше не враг, — коротко признался дракон.

Я видела, как тяжело и неприятно ему далась откровенность и высоко оценила доверие. Промолчала, лишь положила ладонь Рэйманду на плечо, пытаясь его поддержать. Что тут скажешь? Император хотел меня убить после обращения-просьбы сына. Я прекрасно помню слова, сказанные райдхану. Тёплые пальцы дракона накрыли мои, захватили и ласково прижали к плечу. Теперь уже не я, а Рэйманд меня согревал.

— Есть ещё кое-что важное, — произнёс он, и его голос зазвучал глуше. — В Салиндорре нашли убитую девушку, по описанию похожую на…

— Нет! — перебила его. — Молчи, Рэйманд. Слышишь?

Наступила пауза, во время которой я пыталась собраться с мыслями. Не хотелось даже думать о том, что решил рассказать мне ардхан. Нашли… Убитую девушку, похожую на… Это какой-то бред, заговор.

Я сильно разнервничалась. Наверняка, Рэйманд захотел, чтобы я переболела потерей и успокоилась, потому что он, наследный принц, не может мою подругу найти. Да и зачем ему моя подруга? Ведь у него теперь новая цель. Нашёл дракон райли, хочет на ней жениться, наделать одарённых детей. Перестрадает ведьма, смирится и успокоится, и жизнь войдёт в свою колею.

Мне совсем не нравилось то, о чём я думала, сидя перед драконом, но ещё больше не нравилось то, что я должна была вскоре услышать.

— Эми… Разведка не может ошибаться. Есть доказательства.

— Какие ещё доказательства? — прошептала я. — Они же её не видели никогда, не знают. У неё есть примета. Особая. Родимое пятно на животе.

— По нему её и опознали. И по рыжим волосам. Всё остальное было… обезображено.

— Не-ет! Нет, слышишь! — разозлилась я. — Это точно ошибка. Твоя тётя ошибаться не может!

Да-да! Рэйманд не виноват, что его службы работают отвратительно. Мадам Соле сказала, что я и Мариэн встретимся гораздо быстрее, чем можно представить.

— Ты поверила Соле?

Невесело улыбнулся Рэйманд. Захотелось стереть с его лица эту полуулыбку. Я попыталась выдернуть руку из мягкого захвата, но не получилось. Дракон крепко удерживал ладонь, пока к моему горлу всё ближе подступали рыдания. В груди щемило, глаза быстро намокли. В конце концов я не выдержала и разревелась перед драконом в беседке.

— Я так и знал! — с горечью произнёс Рэйманд и потянул руки ко мне.

Не позволила себя обнять, вырвалась и побежала от него дальше в парк. Ноги сами несли меня сначала по дорожке, затем через кусты белых цветов, голубых… Я всё глубже удалялась в лес, чтобы у дракона не осталось ни единого шанса хоть как-то меня найти. Видеть его не хотела, слышать. Ничего не хотела, кроме как вернуть Мариэн.

Остановилась тогда, когда наткнулась на небольшую поляну. Среди вековых деревьев, видавших не одно поколение драконов, высились пирамиды из камня неправильных форм и размеров. Плоские овальные плитки лежали друг на друге, словно неизвестный ребёнок-великан играл здесь и оставил игру, отозванный своими родителями, а после о поляне забыл.

Слёзы текли, пока я ходила вокруг каменных сооружений, даже не пытаясь прислушаться к себе. Казалось, от душевной боли тело медленно сгорает в огне. Мне хотелось исчезнуть, вернуть прошлое назад и всё исправить. Всё из-за меня! Мариэн пострадала из-за меня.