Дракон и Его Ведьма

Я шла по тропинке, засыпанной белой крошкой, к ближайшей ажурной беседке, когда дорогу преградил тот, кого я меньше всего хотела бы когда-то увидеть. Черноволосый и широкоплечий средний брат Рэйманда встал у меня на пути.

Высокомерный скользящий взгляд и кривая усмешка заставили в ответ улыбнуться. Смешной! Думает, сможет меня задеть и унизить? Испугать? Посмотрела на него с интересом. Он так стремился проучить меня ещё после ссоры в лавке, всё хотел отомстить. И вот я стою перед ним, живая и невредимая, и снова «нагло» смотрю в глаза, не говоря ни слова. Что ждать от вас, принц Антас? Вы специально меня искали?

— Неожиданная встреча, — произнёс он высокомерно. — Ведьма из Шапеды живёт теперь во дворце? У него же таких, как ты…

Я не удивилась. Нужно быть очень наивной, чтобы не думать о том, что у Рэйманда много любовниц. Молодой, знатный и здоровый во всех смыслах мужчина никогда не будет монахом. Так что… Не зацепил.

— И вам тоже здравствуйте, — ласково приветствовала принца, — думаю, будет лучше, если мы пройдём сейчас мимо друг друга и сделаем вид, что не знакомы. Согласны?

— И лишиться возможности пообщаться с одной из наших содержанок?

Наших содержанок? Серьёзно? Чуть не рассмеялась. Отчасти из-за таких подлецов и хочется сохранять независимость. Не считая радости чувствовать себя умной и сильной. Ссориться с принцем не хотелось, проблем и так хватает, но и молча терпеть издёвки не собиралась. Не дам ему повод думать, что испугалась.

— Ещё немного и я разговору с вами предпочту общаться с лягушкой.

Дружелюбие, весёлая улыбка и неизменный тихий тон указывали на шутку, но только не мой взгляд. Я надеялась, что предупреждение было услышано. Лягушку в этом парке никогда не найдут. Антас сначала с подозрительной задумчивостью осмысливал мои слова, а после расхохотался и даже захлопал в ладоши. Театрально, противно.

— А ничего не изменилось! Уверенная в себе, дерзкая ведьма. Всё как любит Рэйманд!

Принц наклонился ближе, а его многозначительная улыбка не вызывала ничего, кроме брезгливости и мыслей поскорее распрощаться с неприятной, невоспитанной особью из императорской семьи. Этот жуткий снобизм и отсутствие такта досаждали как никогда. Только вот моё желание обойти этого дракона и прекратить разговор натолкнулось на стремление во что бы то ни стало продолжить общение. Антас не собирался меня отпускать.

— Думаешь, раз спишь с Рэймандом, станешь императрицей? — с вызовом спросил он. — Хочешь править империей?

Я ответила угрюмым молчанием. Эти вопросы мне уже задавал император. Глубоко безразлично, что они там думают обо мне. Но такая открытая неприязнь и враждебность казались странными. Антаса явно беспокоили я и его старший брат. Что это? Зависть или любовь к империи?

— Он никогда не пойдёт против воли отца, но если захочешь, ради тебя от престола откажется. Рэйманд тобой сильно увлёкся. Как тебе моя идея? Согласишься, я помогу.

— А вы хотите занять место ардхана? — умилилась я от догадки. — Может, вам лучше полезными делами заняться? На благо вашей империи.

— Какими делами, ведьма?

— Да хоть клумбу полейте!

— Я и цветы? Где ты видела, чтобы принцы поливали цветы?

Антас громко расхохотался. Его явно позабавило моё предложение. Я ждала, пока шквал эмоций иссякнет, а принц насладиться моей, так сказать, неразумностью. Нашла что ему предлагать, второму по очереди наследнику на престол!

— Ну… Нет, так нет.

Я пожала плечами и одарила принца дружелюбной, многозначительной улыбкой, и тогда в тёмных глазах принца появились сомнения, а потом и признаки страха. Но было поздно! Он меня рассердил. Ничему его наша первая встреча не научила. Пусть Антас хоть живёт в этом дворце, но вести себя с женщинами следует уважительно. Тем более, поводов к такому обращению, я не давала. Да и за Рэйманда стало досадно. Интересно, знает ли он, что его подсиживает средний брат и мечтает занять его место?

С простеньким заклятьем когда-то поделилась со мной Мари в одну из ночей, которые мы проводили, сидя на кроватях в задушевных беседах. Мы откровенничали друг с другом о своих мечтах и проблемах, я слушала рассказы о детстве. Оказывается, давным-давно мама Мари заставляла дочь готовить еду и убираться. Мариэн тогда чистосердечно призналась, что обожала лентяйничать.

Я даже не шевелила губами, но спустя мгновение Антас, изрыгая ругательства, буквально бежал по дорожке. Неведомая сила толкала его от меня. По-видимому, лейку искать. Поработает так недельку-другую, глядишь, начнёт ведьм уважать. Еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. В этом парке клумб много. Работы хватит надолго.

Зашла в беседку, увитую зелёным плющом, прислушалась к шуму фонтана и присела на лавку. Больше четырёх часов Рэйманда нет. А нет! Уже четыре часа с половиной.

— Скажи, пожалуйста, Эми, а ты не знаешь, что с Антасом случилось?

Над ухом раздался вкрадчиво-весёлый шёпот ардхана.

— А что с ним не так? — состроила удивлённую мину. Разве он не занят полезным делом?

— Да он ругается так, что его слышит весь двор!

— Ммм… В следующий раз попрошу его песенку спеть.