Дракон и Пастух (ЛП)

- Я не отказываюсь от него, - мягко возразила Элисон. - Я буду первой ликовать, если мы выйдем к берегу реки и обнаружим, что “Эссеней” находиться там с открытым люком, готовый к взлёту. Она нахмурилась. - “Эссеней”, - повторила она задумчиво.

- Что такое? - спросил Джек.

- Я просто задумалась, - медленно сказала она. - “Эссеней” - очень странное название для корабля. Это его крестильное имя?

Джек пожал плечами. - Это единственное имя, под которым я его знал. А что? Оно что-то значит?

- Не для меня, - сказала Элисон. - Хотя теперь, когда я думаю об этом, я полагаю, что это могут быть инициалы - ‘S и A. У Вирджила Моргана было два вторых имени?

- Насколько я знаю, у него их не было, - сказал Джек.

- Что это за крестильное имя, о котором вы говорите? - спросила Таним.

- Это официальное название корабля, зарегистрированное в файлах-списках торговой ассоциации: “Orion Trade Association”, - объяснила Элисон. - Многие люди потом дают своим кораблям так называемые частные или личные имена.

- Это как прозвище, - добавил Джек. - Корабль может числиться как “Кафе Рика из Касабланки III”, но его владельцы называют его просто Рики. Там летает огромное количество кораблей, и все они должны иметь уникальные крестильные имена.

- И опять же, “Эссеней” звучит как частное имя, - сказала Элисон. - Ты когда-нибудь искал его в официальных списках?

Джек фыркнул. - Это может шокировать, но я провёл большую часть своей жизни, избегая всего официального; в Рукаве Ориона. И мне кажется, что сейчас не самое подходящее время для смены этой политики.

- Я понимаю, - терпеливо сказала Элисон. - Мне просто интересно.

- Можно размышлять, главное не переусердствовать… Джек оглянулся на Дрейкоса. - Думаешь, нам стоит обсудить ситуацию и заранее разведать обстановку, посмотреть, что Фрост может подготавливать?

- Не думаю, что в этом есть необходимость, - сказал Дрейкос. - Сегодня я вообще не слышал ни бот, ни “Капстан”.

- Но он мог послать несколько отрядов по реке на лодках, - заметила Элисон.

- Верно, - согласился Дрейкос. - Нам придётся быть осторожными, при подходе к реке.

- Так мы не пойдём? - спросил Джек.

- Я прогуляюсь, - сказал Дрейкос, вставая и потягиваясь по-кошачьи, выставив вперёд передние лапы и подняв хвост вверх. - Тебе нет необходимости идти со мной. Но мне понадобится твой комм-клип.

- Будь осторожен, - предупредил Джек, вынимая клипсу из своего тайника в подошве левого ботинка и передавая её. - Здесь, в глуши, Фросту не составит труда его обнаружить.

- Я понимаю, - сказал Дрейкос, пристегивая клипсу к своему гребню. - Элисон, ты можешь настроить частоту своего комм-клипа на частоту Джека? Возможно, в какой-то момент нам придётся задействовать их одновременно.

Она кивнула. - Без проблем.

- Хорошо. Дрейкос поднял голову и несколько раз провел языком по воздуху. - Я вернусь, как только смогу. Бросив последний взгляд на Джека, он спустился с холма и исчез в лесу.

- Он не должен идти один, - пробормотала Таним, беспокойно виляя хвостом и глядя ему вслед.

- Дрейкос знает, что делает, - заверил её Джек, пытаясь подавить собственные опасения. - Он может о себе позаботиться.

- То есть до сих пор ему везло, - прямо сказала Элисон. - Нам всем везло, в основном потому, что Фрост пытался взять нас живыми. Но рано или поздно удача заканчивается даже у самого лучшего война.

- Не сегодня, - сказал Джек, глядя на неё. - И ты больше не будешь так говорить. Понятно?

Мгновение они пристально смотрели друг на друга. Затем взгляд Элисон переместился на Таним, и её губы дрогнули. - Ты прав, - извинилась она. - Мне жаль.

- Да, - буркнул Джек. - Отдай мне автомат и иди найди место, где можно прилечь. Я подежурю первым.

- Конечно. Элисон передала автомат. - Таним, ты не против ночного патрулирования?

- Да, конечно. Таним встала, не сводя глаз с того места, где исчез Дрейкос. - Что ты хочешь, чтобы я сделала?

- Ничего необычного, - сказала Элисон. - Просто сделай несколько кругов вокруг лагеря, высматривая хищников и солдат. Если ты почувствуешь запах или услышишь что-то угрожающее или даже странное, иди к Джеку или ко мне. Понятно?

Таним пригнула голову. - Да.

- Мы просто хотим убедиться, что ничто не подкрадётся к Эрасва и твоим товарищам К’да, - добавил Джек.

- Фуки, - поправила его Таним, глядя на группу драконов у подножия холма. - Они не К’да.

Она снова посмотрела на Джека, в её серебряных глазах было напряжение. - Ещё нет.

Река оказалась гораздо ближе, чем предполагала Элисон. Спустя всего два часа после выхода из лагеря Дрейкос впервые уловил запах воды. Следующие полчаса он осторожно продвигался к ней, напрягая все свои чувства до предела, высматривая засаду, которая, несомненно, ждала его.

Но ничего не было. Ни солдат, ни мин-ловушек, ни “Капстана”, ни бота, ни намёка на врага. Казалось, что в “Malison Ring” сдались.