Дракон и серебряная принцесса

Таис снова взглянула на мастера, невольно отмечая, что он доволен. Только вот чем? Морледором вместо морлера? Что это за твари такие? И почему ей кажется, что она уже где-то слышала эти названия.

Ловаль предостерегающе поднял руку, успокаивая разволновавшуюся толпу.

– Морледор не причинит вам… беспокойства. – Он выделил интонацией последнее слово, будто отрезав его от других. – Гарантирую! – добавил громко и четко. Как такому не поверить?

Гости успокоились, а Таис продолжала размышлять. Им не причинит вреда, а как насчет нее? Девушка снова покосилась на «подарочек» из портала. Сомнений не было – бассейн и правда являлся воротами в мир иной. Знать бы еще какой. А на языке по-прежнему вертелись эти «морлы»… Она слышала о них на лекциях или, может, читала? Поскорей бы вспомнить!

Существо тем временем подползло ближе, с интересом разглядывая ящерку. Чуть склонило голову к плечу, прищурилось, оценивая девушку, затем потянулось к ней когтистой пятерней, с которой стекала черная липкая жижа.

Противно? Вовсе нет! Таис, вопреки собственным ожиданиям, не испытывала брезгливости. Саламандру мучило любопытство, а еще ее непонятным образом тянуло к незнакомке. Страха все так же не было, и она не понимала: это из-за приказа мастера или потому что морледора не проявляет агрессии?

Судя по фигуре, гостья из бассейна принадлежала к женскому полу. Иномирянка, но не из всемирьяна. Откуда тогда? Морле, мор… стоп! Морледоры, морлеры и прочие морлы упоминались в мифах об Адане, устройство которого воспитанницы пансиона изучали на уроках года три назад. Предполагаемое устройство, ибо из Адана, как известно, никто еще живым не возвращался. Мертвым, впрочем, тоже.

Разновидностей демонов было так много, что Таис их всех не запомнила. Демоны и демоны. К чему мудрить с бесчисленными названиями? Она и представить не могла, что встретится когда-нибудь с одним из их темной братии. Вернее, с одной. И вот, пожалуйста, – сюрприз! Неужто лэдледро – темный колдун с лицензией на запрещенные ритуалы? Наверняка. Но зачем он вызвал в Лимборо настоящего демона? И что с этим демоном теперь делать ей, Таис?

Какое-то время ящерка с морледорой изучали друг друга. Потом демоница хмыкнула и улыбнулась, демонстрируя вполне человеческие белые зубы, ярко выделявшиеся на черном фоне лица, а Таис вопросительно изогнула бровь, не понимая ее веселья.

– Вы понравились друг другу, это очевидно, – вынес вердикт мастер, спускаясь к ним. – Таис, тебе следует дать ей имя. – «Как собачке», – подумала саламандра. За гостью из Адана отчего-то стало обидно. – Если она его примет, это окончательно вас свяжет. – Девушка молчала, и Ловаль чуть повысил голос, проявив тень неодобрения: – Имя, леда Рэнидар!

– Тина. – Таис сама не поняла, почему это сказала. Просто в голове, как звезда на ночном небосводе, вспыхнуло именно это сочетание букв.

– Ти-и-ина, – повторила морледора, пробуя имя на вкус, и опять улыбнулась.

– Приняла? Прекрас-с-сно! – протянул мастер. – Тогда начнем.

– Что начнем? – воззрилась на него саламандра.

– Испытание, конечно. Ты же хочешь стать модельером, Таис, я прав? – Ящерка кивнула, окончательно запутавшись. При чем тут ее профессия и демоница? Зачем вообще это шоу с вызовом потусторонней сущности? Еще и не совсем той, которая ожидалась, судя по реакции зала. – Отныне Тина твой живой манекен, источник твоих сил и долголетия, маленькая леда. Все, что мечтаешь создать… любой, самый невероятный костюм – все это ты, как эскиз на бумаге, можешь «нарисовать» на морледоре. Каждый из морлов – метаморф, способный полностью видоизменяться. Просто закрой глаза и рисуй руками, представляя новый наряд и модель, на которой он сидит. Это несложно, поверь. – Он щелкнул пальцами, и их троицу отрезало от зрителей миниатюрной копией магического купола, нависшего над крышей. – Это и есть твое задание, Таис. Тест на профпригодность, если хочешь, – усмехнулся мастер, интригуя все больше.

Ненормальный колдун, талантливый художник… человек, для которого, похоже, не существует запретов. Использовать порождений тьмы в качестве манекенов… да он точно псих! Или все-таки гений? Что там лэдледро говорил про источник сил и долголетия? Не потому ли у него всего семь учеников, которые выглядят как студенты. Сколько им на самом деле лет? Как давно они работают на своего нанимателя? И как долго продержится здесь сама Таис?

Вопросов было море, однако задать их девушка не успела, потому что мастер, вручив ей свиток с темой экзамена, прошел сквозь магический щит, чтобы дать сигнал для продолжения бала. Саламандра же осталась в обществе демоницы. Не самое безопасное соседство, но лэдледро же сказал про их связь – значит, бояться нечего. Ящерка внимательно посмотрела на морледору, усевшуюся на бортик зеркально ей. Та ответила тем же.