Дракон и серебряная принцесса

Скрипка пела, за окном летали драконы, которых мы с ящеркой между собой прозвали сторожевыми, а я смотрела на гордый размах их огромных крыльев и думала о Таис. Может, все-таки стоило отказать жениху и пойти с ней к мастеру Ловалю? Стала бы я тогда его собственностью на десять лет, как и саламандра. С одной стороны, вместе с подругой рабскую лямку тянули бы. С другой… К бесам такую «свободу»! Лэд Риль хотя бы честен со мной в отличие от непонятного модельера, преследующего сомнительные цели.

Это Таис им восхищается, потому что под чарами, а для меня он темная лошадка, от которой веет еще большей неизвестностью, чем от драконов. Эти сразу же цели свои обозначили. Один убить хотел, потому что ему меня заказали, другой жениться решил, чтобы заполучить последнюю зрячую ведьму в свой Дом, а все остальные чешуйчатые, вмешавшиеся в процесс, видимо, просто пытались помешать иллюзионистам достичь задуманного.

Логично? Очень даже!

А вот мотивы лэдледро Ловаля от меня по-прежнему ускользали. Отдать кучу денег за принцессу, которую в любой момент могут отправить на тот свет… зачем? Из приступа внезапного милосердия, что ли? Или лимборовский кутюрье тоже пронюхал про мои способности и знает, как найти им достойное применение в модельном бизнесе? Вопросы, вопросы… гора просто! А отвечать на них некому, потому что знакомить со своим мастером Таис меня не хочет.

Подумаешь, я не очень лестно о нем отозвалась, когда рассказывала ей про особенности рабочего контракта, подсунутого Морганой. Но потом-то исправилась, отдельно подчеркнув, что конкретно этот покупатель, может, не так и плох, раз подарил ей волшебный шар и позволил нам провести время вместе.

Хотя, скорее всего, это не она упирается, а сам лэдледро откладывает наше знакомство, опасаясь особенностей моего дара. Саламандра же в полной его власти! Причем вырвать ее из лап нанимателя нельзя – ящерка даже слышать о подобном не желает! Ловаль для нее просто идол какой-то, что лично меня изрядно подбешивает, но я молчу, дабы не портить отношения с единственной подругой. Это ведь не она, не ее мысли, поступки, решения – это все проклятый кабальный договор с вплетенными в него заклинаниями! Именно так, да! Тень предупреждал…

Рука, державшая смычок, дрогнула, но откладывать скрипку я не стала. Музыка меня успокаивала, расслабляла, наполняя волшебной силой, хотя сам инструмент не имел к магии никакого отношения.

Итак, киллер…

О нем я вспоминала гораздо чаще, чем хотелось бы. То боялась, что наемник снова меня похитит, несмотря на все старания жениха, то начинала мысленно его сравнивать с лэдом Рилем, а иногда проваливалась в омут воспоминаний, далеко не все из которых были мне отвратительны. Этот монстр в человеческом обличье меня однозначно зацепил. И замес чувств, которые я испытывала при мысли о нем, был поистине ураганный. Умом понимала, что лучше бы мне больше никогда не встречать Тень, но подсознательно все равно ждала его прихода, хотя и знала, чем это может закончиться.

Этот странный дракон нашел меня в Лимборо (вариант, что наемник приходил за украденным скай-хроном, я не рассматривала: слишком мелко это для него, если не сказать – мелочно). Значит, ему что-то от меня по-прежнему нужно, кроме элы, которую он уже получил. Возможно, мы в прошлый раз накосячили с ритуалом, раз эффект, обещанный жрицами, не продержался долго. Ведь если мое вновь обретенное зрение меня все больше подводит, существует вероятность, что и сила, полученная Тенью, тоже дает сбой.

Эх! Следовало все же довести дело до конца…

Я зажмурилась, невольно вспоминая вышеупомянутое «дело» и представляя «конец», до которого мы могли бы дойти в пещере, не впади наемник в ярость, а я – в панику. От представшей перед мысленным взором картины меня бросило в жар, пальцы снова дрогнули, нарушая идеальный ритм и…

– Восхитительна! – раздалось за спиной.

Я резко обернулась, всколыхнув пышные юбки шелкового платья. Его тоже сшила мне Таис, но не на выпускной бал, а на праздник багряной луны, который отмечали в прошлом году в пансионе. Наряд оказался даже лучше, чем рисовало мое воображение. Неудивительно, что из своего не очень большого гардероба я для предстоящего ужина с женихом выбрала именно его. Хотелось быть красивой и уверенной в себе, несмотря на сомнения и страхи, теснившиеся в душе.

Я сильная, гордая… я принцесса, в конце-то концов! А значит, и вести себя, и выглядеть должна по-королевски.

– А! Вы про музыку, ваша светлость, – улыбнулась я, сообразив, о чем речь. Но тут же нахмурилась, осознав, что Эртан Риль вошел без стука. И дверью, полагаю, тоже не воспользовался, что совершенно непозволительно. Вдруг я занята чем-то или того хуже – не одета!

Даром странника в отличие от Гавра глава Дома тысячи лиц не обладал, но его янтарный амулет решал вопрос мгновенных перемещений в рамках одного отдельно взятого замка. Учитывая многоразовое открытие порталов, даже думать боюсь, сколько эта штуковина стоила.