Дракон и сосиски или Путь к сердцу тёщи

У бабули мы пробыли не долго. И всё время я с тревогой наблюдала за своим фамильяром: как она переносит это путешествие? Но Лушка оказалась молодцом. Почувствовав приближение необратимых изменений, она сама стала нас торопить. Отец Рэя вначале с опаской принюхивался к тарелке, в которой дымился наваристый борщ, зато после первой ложки лицо его приняло удивлённо-расслабленное выражение, и ложкой он замахал, как молодой солдатик. А пяток сосисок вообще заглотнул, словно удав кролика. По-моему, он даже не понял их вкуса.

Просьбу приютить Ноэли бабуля восприняла с достоинством снежной королевы. И только в конце душещипательной речи герцога, на её губах появилась многообещающая улыбка. Ох, чую я, герцогиня пройдёт тут полный апгрейд огородом, лесом и осенними заготовками в перерывах на воспитательные посещения подвала!

Вишенкой на торте стал подарок бабы Зины. Мы уже собрались перемещаться, как через забор перемахнула бабзинина коза, а за ней в калитку вломилась сама хозяйка с подойником и воплем «стой, треклятая скотина!». Коза обалдело огляделась, заорала дурниной и принялась наматывать круги по двору, снося всё на своём пути. И как-то получилось, что впечаталась рогами в дверь подвала. Пудовый замок жалобно брякнул, затем скатился по острому рогу и шмякнулся на мятежную башку. Коза взвыла ещё громче, рванулась и… подвал остался без двери. Стряхнув с себя уже ненужные доски, бывшие ранее той самой дверью, рогатая воинственно уставилась на выползающую Ноэли с остатками волос на голове. А далее случилось чудо: «треклятая скотина», пару раз жалобно мекнув, видимо, пожалев полулысое двуногое существо, принялась ластиться к ошалевшей подвальной заключённой. Та немного похлопала глазами, затем неуверенно запустила руку в белую шерсть копытной. Коза проблеяла что-то жизнеутверждающее, грациозно выпрямилась и мстительно глянула на хозяйку.

– Ты гляди-ка! И вымя подпустила! – возмутилась баба Зина. – В общем так, – она в сердцах швырнула подойник на землю, – ежели этой падле рогатой так тут ндравиться, пущай туточки и остаётся. А у меня силов нет за ней гоняться кажный день. Бери её, Максимовна, со всеми потрохами! И ничего мне не надо! Избавь токмо от этой двурогой! Всю душу она мне вымотала, зараза!

Теперь ошалела бабуля.

– И что я с ней делать буду? – всплеснула она руками. – Я доить не умею!

– Вона у тебя скоко помощников, – фыркнула баба Зина, – не велика наука, – за сиськи дёргать! А у меня Зорька, коровушка моя золотая, не доенная!

Вот так Ноэли приобрела себе подружку. Родственную душу почувствовала коза, что ли? Во всяком случае, так утверждал Карел, когда за ужином в общем зале объявил:

– Герцогиня Шерзская решила некоторое время посвятить себя заботе о животных. Она приняла послушание в далёком храме.

Не знаю, поверили ли гости и придворные, но больше никто в замке не заикался о герцогине, за исключением одного случая.

***

Со всеми этими приключениями мы совсем забыли о свадьбе. Вспомнили на следующий день на завтраке, когда какая-то напудренная фря томным голосом поинтересовалась:

– Ваша Светлость, так что же Её Светлости не будет на свадьбе маркиза Шерзского? Или самой свадьбы не будет? Уже столько гостей прибыло, но ни одного со стороны невесты! – она потупила глазки в десерт.

Сидящие за столом притихли, с жадностью ожидая представления. Им бы вместо десерта ведёрки с попкорном подать и не отличишь от нашего кинотеатра.

– Торжества переносятся на неделю, – возвестил отец Рэя. – Но, чтобы гости не заскучали, завтра в замке будет бал для присутствующих! – он поднял бокал с водой, поприветствовав «зрителей».

– Как это благородно с Вашей стороны! – продолжала изливать ядовитый сироп фря. – Невеста, бедненькая, не из нашего общества, совсем ничего не знает и не умеет! Где же учиться было? Ведь ни титула, ни приданого, да и самого дома-то нет! Такой мезальянс!

Гости стали взволнованно перешёптываться. Рэй в ярости погнул десертную ложку.

– Я думаю, происхождение моей невесты для всех будет сюрпризом.

– И когда его нам озвучат? – это уже высушенная вобла каркнула, та, что сидела рядом с фрёй.

– На этом балу! – муж откинул салфетку, вопросительно глядя на отца.

Понятно, этикет не позволял покинуть это сборище раньше самого герцога. Тот продолжил невозмутимо поглощать нежное суфле, многозначительно бросив:

– Брак между моим сыном и леди Александрой одобрен самим королём. Вы сомневаетесь в мудрости нашего правителя?

Гадюки приткнулись, и дальше завтрак проходил в молчании.

После трапезы герцог вызвал нас к себе в кабинет.

– С этим надо что-то делать, – сказал он. – Думаю, если королева понесёт, можно просить в награду титул. И дар, – перемещения во времени, – позволяет надеяться, что в твоей крови есть наследие драконов.

– У меня есть титул, – видимо, пришло время открыть карты. – Я – графиня Арельская.

Шерзский с интересом оглядел мою фигуру: