Я выбрала это сама, ничего о нём не знать. К счастью, именно тогда на меня навалилось много дел. Одна за другой назначались драконьи свадьбы, и, разумеется, все их надо было оформить. А что может быть уместнее на свадьбе, чем прекрасные розы? А уж если свадьба драконья, то обычные розы для неё никак не подойдут. Нужны только лучшие, которые растут именно в моём саду.
Так что все мои дни проходили в заботах, А по ночам я сидела над книгами и выискивала заклинания, комбинировала их, составляла свои собственные. Я быстро научилась выращивать розы всего лишь за три дня. Да так, чтобы они не теряли ни в красоте, ни в способности долго стоять в вазах. Придумала свое собственное фирменное зелье. Пара капель в вазу — и розы не завянут. По моим расчетам, целый месяц. Конечно, чтобы всерьез утверждать, что цветы будут стоять так долго, этому месяцу нужно как минимум пройти.
Только я не сомневалась, все будет именно так. По крайней мере, букет, подаренный драконом, все еще был свеж. Избавиться от него я так и не смогла, и усердно уверяла себя в том, что он нужен исключительно по работе. В общем, я очень старалась, чтобы розы достались всем, и все же мой сад пустел с такой скоростью, что даже трех дней было недостаточно.
Следовало отыскать возможность выращивать розы за сутки. Эта непростая задача поглотила меня с головой. Очень кстати, за всеми этими хлопотами мне удалось почти не вспоминать о своем, впрочем, уж чужом драконе. По крайней мере, теперь это случалось нечасто, не больше десяти раз на день. Сердце на мгновение сжималось от привычной боли, но я тут же переключалась на работу. Она спасала. Действительно спасала.
Только одна мысль была по-настоящему болезненной. Она являлась непрошенной и грозила разрушить стену, которую я так старательно возводила между мной и моими чувствами. Возможно, я уже срезала и продала те самые цветы, которыми будет украшен его свадебный зал. Но даже тогда мне удавалось быстро убедить себя в том, что это не моё дело. В то утро я по привычке колдовала над розами в саду.
Кстати, теперь мои клумбы уже не выглядели яркими и разноцветными. Люди консервативные предпочитают для свадеб белые цветы, так что, выходя утром в сад, я словно оказывалась посреди снежной равнины. И лишь в самом дальнем углу, за деревьями, всё ещё рос мой любимый тёмный бархат. «Что случилось с вашим садом?» — раздался вдруг голос. «Куда делось буйство красок? Если что, я тут ни при чём.
Эта беда случилась без моего участия». Сначала я не поверила своим ушам. Слишком уж хорошо я знала этот голос слишком уж качественно убедила себя в том, что в этом саду он не прозвучит никогда. Я не сразу подняла взгляд. Просто боялась уж не знаю чего. А когда подняла, увидела у калитки знакомого мужчину. Того самого, которого рассчитывала не увидеть никогда и уж точно не ожидала застать его в таком виде.
Высокий лорд Дарквилл выглядел, прямо скажем, не очень здорово. Осунувшийся, волосы отросшие, а щеки… В это невозможно поверить, были покрыты как минимум двухнедельной щетиной, которая, в отличие от трехдневной, никогда не считалась стильной и сексуальной. «Что с вами случилось?» — воскликнула я в ужасе. «Да так, ерунда. Я могу войти?» «Конечно, можете».
Срывающимся чужим голосом проговорила я, изо всех сил пытаясь унять сердце. Оно стучало так, будто вознамерилось сломать мне ребра и вырваться наружу. Дракон быстро прошёл по дорожке, приблизился ко мне и протянул. Я с недоумением вгляделась в его подношение. Это был букет из полевых трав, не слишком старательно собранный. У наших флористов от вида этого букета сразу же случился бы инфаркт.
Ну, или глаз бы задёргался. Цветы явно рвали быстро, все подряд и складывали, как попало. Об этом свидетельствовало не только дикое сочетание красок, но и пучки сорной травы, которой в этом букете оказалось предостаточно. «Да-да, я знаю, он недостаточно шикарный», — устало пояснил дракон. «Но я слишком торопился вас увидеть и не мог тратить время на покупку цветов». Как будто сейчас меня мог волновать какой-то там букет.
«Что с вами случилось, черт возьми? Где вы были все это время? И почему не ответили на мой вызов?» Я, наконец, обрела одар речи и воспользовалась им сполна, буквально забросав дракона вопросами. «Если можно, я буду отвечать по порядку», — усмехнулся дракон. Был в императорских казематах. В тюрьме, если по-простому. «Что? Как?» — воскликнула я. Я же сказал по порядку. На вызов не ответил по той же причине.
Там, где я был, очень плохо со связью. Скажу по секрету, там плохо вообще совсем. Не то что магических зеркал, и обыкновенных-то нет. «Понятно». Не ответил, потому что не мог, а не потому, что не желал со мной говорить. Я с ужасом почувствовала, как сердце наполняется радостью. «Да уж, действительно есть чему радоваться». Я думала, что он меня бросил, а он всего лишь сидел в тюрьме. Я так счастлива. Похоже, мое пожелание сбылось, и моему дракону действительно досталась самая ужасная девица во всем королевстве.