Дракон коварный, одна штука

– Понятия не имею.

Мм-м… не такой ответ мне хотелось услышать.

– Ну хотя бы теоретически? Теоретически уйти возможно?

– Понятия не имею, – повторил дух. – Мне известно лишь то, что сложными портальными системами увлекается только Рагар.

На весь мир один Рагар? Прозвучало опять-таки неубедительно, но я решила, что заморочусь позже. Сейчас и общих штрихов достаточно. Ну и главное – казнить вроде не станут. Впрочем, надеюсь, проверять лояльность местного населения на практике не придётся. Что до полного разоблачения всё же не дойдёт.

Ещё одно «кстати».

Вспомнилась Элис, и пока кое-кто не сбежал, я поспешила уточнить:

– Мы с Элис поменялись местами, верно? Интересно, почему это произошло?

Глава 15

Дракончик дёрнул хвостом, тема ему по-прежнему не нравилась.

– Ведь это неспроста, что мы с Элис очень похожи? Таких совпадений не бывает?

– Не бывает, – со вздохом подтвердил собеседник. – Это точно не совпадение. Есть такое явление «близнецы».

Я встрепенулась, переспросила:

– Кармические?

Янтарный дух глянул недоумённо.

– Просто близнецы, – буркнул он. – Но не те, что вместе жили в одном чреве и рождены одной матерью, а… разные. Люди или сущности, которые значительно друг на друга похожи. Причём не только внешне, в близнецах часто совпадает многое, интересы и сила духа, например.

Я нахмурилась. У меня не было времени как следует поразмыслить об Элис, и сейчас я пыталась вообразить девушку, которая похожа на меня не только внешне.

– Я сразу очутилась на месте Элис. Её подруга, та брюнетка, разницы между нами не заметила, значит внешность действительно совпадает. Но мне непонятно почему мы поменялись. Зачем?

Дух молчал, а я встала и сделала несколько задумчивых шагов по комнате. Объяснение напрашивалось лишь одно.

Элис Харринтер, невзирая на всё её вольнодумие и авантюрность – производная этого мира. Следовательно она вряд ли умеет смотреть на мужчин как на равных, а представитель правящей семьи вообще должен вызывать пиетет.

И вдруг она в казарме. Среди нескольких десятков молодых парней и перед рычащим по любому поводу Рагаром. Справится ли она? Точно нет. Тут у любой девушки шансов мало, а у настоящей леди просто ноль.

Но Элис отправлялась на отбор! Она даже успела переодеться, и тут… мой как бы обморок. Наши тела заменили. Причём сделали это с ювелирной точностью – поменяли исключительно тело, даже одежда осталась нетронутой. Даже серьги в моих ушах и те от неё!

В результате подмены, в казарму отправилась девушка с Земли, из современного, лишённого многих гендерных предрассудков времени.

– Кому-то очень хочется, чтобы миссия Элис удалась? – озвучила вывод я.

Дракончик пожал плечами, и я, наконец, вспомнила, что его интересует месть Рагару, а не все эти заморочки.

Но с кем ещё я могла обсудить?

– Как думаешь, ваш мир мог поменять нас местами?

– Мог, – не раздумывая ответил дракон.

Я кивнула и успокоилась. А ещё подумала о том, что у духа, вероятно, есть имя.

– Послушай, а как тебя зовут?

Он не понял.

– Я – Алиса, – я даже потыкала себя пальцев в грудь. – А ты?

– Янтарный дух, – сообщил дракоша неуверенно. Подумал и добавил ворчливо: – Можешь называть Янтарь.

Янтарь? Ну какой же он Янтарь? Он ведь такой миниатюрный и чудесно-изумительный…

– А как насчёт Янтарчика? – я неуверенно улыбнулась.

Дух нахмурился, резко и воинственно вскочил на лапы. Я даже решила, что мне сейчас влетит за фамильярность, но дракон столь же внезапно выдохнул, нахохлился и ответил:

– Хорошо.

Он вновь плюхнулся на попу и сказал почему-то сердито:

– Так. Я вообще-то по делу.

Я насторожилась, а он продолжил:

– Я пришёл сказать, что ритуал, в общем-то, готов. Осталось несколько штрихов и дождаться нужной звёздной фазы.

Про звёздную фазу я не удивилась, чего-то такого и ждала.

– Когда она наступит?

– Начнётся послезавтра и продлится три дня.

Насыщенный послезавтра день намечается.

– Что? – не понял Янтарчик. – Ты не рада?

– Рада. Просто послезавтра ещё и бал.

Дракоша подумал и кивнул.

– Хорошо, сделаем на день позже. Так даже лучше, звёзды войдут в однозначную силу.

У меня мурашки по коже побежали. Подумалось – вдруг не справлюсь? Что если меня раскусят? Ведь хорохориться в казарме – это одно, а там же дворец, толпы девушек разной степени привлекательности и главный монстр – чья-то будущая свекровь.

Я вообразила мать, которой показывают потенциальную невесту, и идея Рагара перестала казаться такой уж забавной.

– Алиса, что с тобой? Ты бледная, – тихо позвал Янтарчик.

– Ничего. Просто боюсь.

– Чего боишься? Ритуала? – заволновался дракоша. – Там немного больно, но…

Я мотнула головой – это был ответ и одновременно попытка отбросить панические настроения. Я справлюсь! Обязана справиться! Заодно посмотрю на тех, кто устраивает тут шовинистический ад – хоть узнаю главного тирана в лицо.

– Ах, ты про бал, – догадался дракончик. Окинул меня пристальным взглядом и добавил: – Тебе придётся постараться. Дворец – не моя территория, там я не помощник.

И тут меня осенило:

– А как насчёт духа, обитающего во дворце?

Я оживилась, уставилась с надеждой, но Янтарчик поморщился.