Дракон мелового периода

Край солнца коснулся горизонта, и почти сразу внизу послышался шум. Я отвернулась от окна, готовясь встретить Джефа. Судя по нестройному топоту, по лестнице быстро поднималось несколько человек. Это меня слегка насторожило. Кто там? Уж не попался ли Джеф? Но дверь распахнулась, и я поняла, что мой замечательный план побега рухнул. Я увидела хищную физиономию Джефа, удивленное лицо Эзергили за его спиной и… Сашу Хольгера, которого Джеф крепко держал за плечо.

— Как это понимать?! — рявкнул Джеф, вталкивая Сашу в камеру. — Каким образом этот пацан оказался в моем домене?

— Ты меня сам сюда затащил, — хладнокровно ответил Саша.

— А за каким чертом ты залез в мою времянку?

— Откуда же мне знать, что она твоя? На ней не написано. Захотел и зашел.

— Я не тебя спрашиваю! — вконец разозлился Джеф. — Что это за тип? — спросил он меня.

Я промолчала, не зная, что уже успел соврать Джефу Саша. М-да, такого расклада я не ожидала. Неужели Джеф захватил Сашу в вагончике? Или это Саша проявил инициативу? В любом случае, ситуация резко обострилась.

— Я же говорила, это ее парень, — подала голос Эзергиль. — Он зимой приходил в наше училище. Она, наверно, как-то ухитрилась с ним связаться. Но зачем? Все равно не смог бы освободить ее — он же не мастер реальности…

— А вот зачем! — Джеф с торжеством продемонстрировал Эзергили синий шар. — Вот эту штуку он прятал под матрасом, когда я его застукал.

Эзергиль взяла у него из руки шар и некоторое время с интересом его разглядывала.

— Китайский массажный шар… вполне обычный, только очень большой, неудобный, — заключила она. — Никаких особых свойств вроде не имеет. Не понимаю.

— Я тоже не понимаю, — кивнул Джеф. — Поэтому Геля нам сейчас все и расскажет.

Шар был так близко — и в то же время абсолютно бесполезен. Чтобы вызвать дракона, мне надо было взять его в руки. Я смотрела то на шар с драконом, такой близкий, но недоступный, то на пленного Сашу, и постепенно осознавала, что мой план спасения был на редкость неудачной идеей. Что же делать? Как вытаскивать нас отсюда?

— Итак, кто толком скажет мне, что это такое? — еще раз спросил Джеф.

Саша с великолепным безразличием пожал плечами. Я молчала, лихорадочно пытаясь что-нибудь придумать.

— Ладно, — сказал Джеф, поняв, что ответа не дождется. — Мне не к спеху. Шарик пока полежит у меня. А сейчас есть более срочные дела. Ты, — обратился он к Саше, — пока посидишь здесь. А ты, — приказал он мне, — иди за мной. Нас ждет лаборатория.

Я так и не смогла ничего придумать. Меня мучило странное чувство — как будто все, что надо, собрано здесь, в этой камере, и мне остается только правильно этим распорядиться. И вдруг я как наяву увидела чердак Мишкиного дома, белую ночь за окном, умывальник в углу… Я стояла посреди комнаты, а на плечах у меня была шинель Корина… и в моих ушах звучал незнакомый голос: «Выйдет дух из камня, обрушится башня, и белый дракон победит черного…»

— Подожди, — медленно сказала я. — Этот шар… он непростой.

На лице Джефа промелькнуло довольное выражение.

— Как будто я сомневался. И в чем его непростота?

— Он… как тебе объяснить… («Что бы такое сказать, чтобы не соврать и не проговориться?») …полый. Там внутри пустота. Ну типа безразмерной шкатулки… или контейнера…

Эффект от этих довольно-таки бессвязных слов превзошел все мои ожидания. У Джефа буквально отпала челюсть.

— Пространственный контейнер? — пробормотал он, пожирая взглядом шар.

— Ага! — подтвердила я, думая — интересно, что же я такое ляпнула?

— Пространственный контейнер, — повторил Джеф, придя в себя. — Крутая штука! Огромных денег стоит. В Питере их делают в одном-единственном месте — в академии, на кафедре экспериментальной алхимии. Штучная работа на заказ. Продажа запрещена. Мастера их изготовляют только для собственного пользования. И ты утверждаешь, что это один из них? А не врешь?

— Не врет, — сказала вдруг Эзергиль. — Я чувствую.

Джеф покатал шар по ладони.

— Ну что ж, допустим. А можно поинтересоваться, где ты его взяла?

— Украла у Хохланда, — с достоинством ответила я, не вдаваясь в подробности. Джеф захохотал.

— Сходится! — воскликнул он. — Именно Хохланд с ним и экспериментировал. Делал такие штуки — с первого взгляда и не догадаться, что это контейнер, — форма абсолютно произвольная. Ну надо же, как удачно получилось, что я прихватил этого парнишку в моей времянке!

Саша возмущенно фыркнул, но промолчал. Джеф смотрел на меня, радостно скаля зубы.

— Что же в нашем контейнере? — вкрадчиво спросил он. — Что такое ценное ты утащила у Хохланда?

— Когда я унесла его от Хохланда, он был пустой, — сказала я. — А теперь там меловое море.

— Что?!

— Ну, не все море, разумеется. Только часть.

— Она не врет, — подтвердила Эзергиль. Несколько секунд Джеф молчал, глядя на меня с очевидным изумлением.

— Снимаю шляпу, — выговорил он наконец. — Это мощно. До такого бы даже я не додумался. Так вот куда ты его запрятала! Академики перевернули все домены, залезли во все слои мироздания, а живая материя — вот она, в шаре!