Дракон мелового периода

— Если думаешь, что я пришел уничтожить твой домен и повергнуть тебя в прах, то ошибаешься. Я хочу просто поговорить. А поскольку здесь было слишком шумно, пришлось навести порядок. Джеф заскрипел зубами от злости.

— Ну, давай, побеседуем, — неожиданно согласился он, садясь на обломок каменной балки. — Я тебя внимательно слушаю.

Незнакомец оглянулся, нашел подходящий камень и тоже сел. Посох он воткнул рядом с собой в песок.

— Кто это такой? — прошептал мне на ухо Саша.

Я пожала плечами и шепотом повторила вопрос Эзергили. Она отрицательно покачала головой, но потом прошептала:

— Я его где-то уже встречала.

— Аналогично, — пробормотала я, с изумлением глядя на посох незнакомца. Никто не обращал на него внимания, а между тем с деревяшкой происходило нечто загадочное. У самой земли на посохе набухла почка, из нее показался росток и, извиваясь, зарылся в песок. Потом второй, третий… Посох пускал корни! Может, это диверсия со стороны Джефа? Или, наоборот, гостя? Я решила пока понаблюдать и не вмешиваться.

— Я слушаю, — бесстрастно повторил Джеф.

— Последнее время среди мастеров реальности царит волнение, переходящее в безумие, — начал незнаконец. — Кто-то пустил слух, что где-то — неизвестно где — появилась живая материя. И теперь все ищут ее как одержимые, потому что появление живой материи означает одно: кому-то удалось создать философский камень.

— Абсурд, — насмешливо бросил Джеф. — Пустые слухи. Меня это не интересует.

— Слухи? Среди присутствующих два человека видели своими глазами живую материю, и все пятеро держали в руках философский камень, — хладнокровно заявил незнакомец. — Что ты на это скажешь?

Тут Джеф не выдержал.

— Брехня! — заорал он, вскакивая с места. — Где он, этот камень? Покажите его мне!

— Ты не видишь камень? — деланно изумился незнакомец. — Он может вырасти везде. Из песка, из звезд — отовсюду на нас смотрят глаза, и из них вырастает чудесный камень, золотой цветок…

Джеф оглянулся, как будто и в самом деле рассчитывал увидеть, как на песке откроются глаза, а из них начнут расти золотые цветы.

— Что толку показывать камень тому, кто не способен его увидеть? — посмеиваясь, сказал незнакомец.

«Джеф совсем повернулся на этом философском камне, — подумала я. — Натуральный маньяк. А этот тип его нарочно дразнит».

Посох человека в черном между тем продолжал мутировать. Он врос в песок, вцепившись в него целой связкой корней, и продолжал давать побеги. Оглянувшись, я увидела, что за нашими спинами из песка начали проклевываться ростки. Они тянулись кверху с поразительной быстротой. Похоже, посох размножался усами, наподобие клубники. «Если так пойдет дальше, мы скоро окажемся в лесу», — подумала я. Джеф, поняв, что над ним насмехаются, взорвался:

— Что тебе надо от меня, в конце концов?!

— Чтобы ты опомнился. Ты ведь считаешь, что ближе всех к цели, да? У тебя есть неполная Книга Корина и девочка, кровь которой, по твоему мнению, может восстановить ее целостность…

— Я прежде умру, чем ты получишь девчонку и Книгу!

— Не так уж и сложно это устроить. Но они мне не нужны. А если ты остынешь и обдумаешь ситуацию, то поймешь: тебе они тоже не нужны.

— Неужели? И это все, что ты хотел мне сказать?

— Я хочу тебя предостеречь: не вмешивайся. Ты не можешь завладеть камнем. Им уже завладели. Разве не видишь — процесс превращения уже идет! Его можно только насильственно прервать, уничтожив и камень, и творца, но это будет такая катастрофа… Ты ведь сам мастер реальности, ты можешь меня понять.

Джеф от комментариев воздержался, но заметно побледнел.

— Я понимаю, что это тяжело, — мягко продолжал незнакомец. — Это ужасно — когда тебе кажется, что ты главное действующее лицо и мироздание закручено вокруг тебя, и вдруг в конце выясняется, что ты — один из статистов, а все действо было разыграно для совершенно другого персонажа…

— Вот оно что. Значит, я в пролете. Меня опередили. И кто же? — сдавленным голосом спросил Джеф.

— Ты ничего не понял…

— Кто?! Москвичи? Хохланд? Савицкий?

Я увлеченно слушала этот разговор, когда стоящий рядом Саша издал странный звук и схватил меня за локоть.

— Смотри! — прошипел он. — Что это? Там, за спиной у Джефа!

Позади Джефа поднимался, выбрасывая все новые побеги, живой купол. Пустыня исчезала на глазах, превращаясь в тропические джунгли. Поглощенный беседой Джеф ничего не замечал. Незнакомец сидел абсолютно спокойно. Я толкнула локтем Эзергиль и указала на заросли.

— Я уже заметила, — кивнула она.

— Может, смыться потихоньку?

— Незачем. Думаю, сейчас все закончится. Посмотри на его ноги.

Я глянула в указанном направлении и увидела, что вокруг ноги Джефа вкрадчиво обвивается лиана.

— Я не буду называть никаких имен, — продолжал человек в черном. — У тебя же есть Книга Корина — там все сказано прямым текстом.

— Хватит загадок, — угрожающе произнес Джеф. — Мне надоела эта пустая болтовня. Ты ответишь на три вопроса: кто ты такой, кем послан и кто пытается меня переиграть — и можешь убираться.

— Я и так сейчас уберусь. Все, что хотел, я тебе сказал. — Незнакомец встал с камня, как будто собираясь немедленно уйти.