Дракон на передержке

– Вот упырок, – проворчал Яри. – Мы не сможем попасть под землю, зато ассуры смогут. И у нас есть чем торго...

Далгар властно поднял ладонь, и маг замолк. Фиолетовый Курасу стоял в позе покорности, но одной его мысли было достаточно, чтобы причинить Ларе вред. В глубоких слоях сна он будет непоправим, – вспомнил Далгар поучения Мастера в монастыре.

И внезапно принц понял, что не всё на свете можно решить с помощью революций, сражений и напора. Не каждый бой принесёт победу, а этот проиграть он не имел права!

Взглянув на белое лицо Лары, Далгар перевёл тяжёлый взгляд на Куарауса Курасу. Да, Далгар никогда не был силён в переговорах, и не был политиком, – это всегда отец вменял ему в вину. Расплавленным свинцом в голову принца вплыло осознание: отец был прав. Пламенем мельтешили забытые слова, фразы поучения, воспоминания не усвоенных уроков.

По виску Далгара потекла горячая капля пота, но лицо его не потеряло уверенности, а осанка по-прежнему была королевской.

– Прошу нас простить, ваше высочество, – проговорил медленно Курасу, – но у нас в обители гости. Позвольте откланяться.

– Не позволю, – холодно ответил Далгар, зная свои права.

– О чём ещё вы хотели вещать? Вопрос девушки Лары мы обсудили обстоятельно. Она будет гостить в безопасности и покое в нашем пространстве. И если пожелает, останется насовсем, обретёт счастье и гармонию там, где никто не мог ей дать этого. Она просила нас в саду, просила ответов, мы ей дали. Мы раскрыли спящий в ней дар.

Яри снова тихо выругался, но не полез с советами, и на том спасибо.

– Ваше гостеприимство – плата за дар, я понимаю, – произнёс Далгар. – Но не слишком ли дорогая?

– Девушка Лара не спрашивала о размере платы, – ответил Курасу. – А бесплатным в мире прекрасной Матушки Аэреи ничего не бывает, вы хорошо знаете об этом, ваше высочество.

Далгар стиснул челюсти, но сдержался. Да, таков был закон, который каждый знает на Аэрее с детства, но Лара не знала! Она из другого мира! А он не предупредил...

– Я готов выплатить долг за Лару, – твердо сказал Далгар. – И вы отпустите её прямо сейчас.

– С ума сошёл? – прошипел Яри внезапно на языке ассуров. – Этот как распоясается сейчас! Торговаться надо!

И словно в подтверждение тонкие губы Курасу тронула довольная улыбка, но он покачал головой.

– Долг за другого выплатить нельзя, если он не дал согласие и если он не является вашим близким.

– Мы близки с Ларой, – заявил Далгар. – Доказательств не требуется, вы почувствуете ложь.

Дух кивнул и задумался. Или просто застыл, как дерево. Затем качнулся, будто от дуновения ветра, и заговорил:

– Я согласен взять с вас, ваше высочество, долг за девушку Лару.

– Сделка! – радостным шёпотом отозвался Яри и, кажется, потёр ладони, но Далгар снова его остановил.

– Взамен того, что я прерываю пребывание девушки Лары, я требу... – начал было дух.

– Вы не требуете. Вы будете вечно благодарны мне, потому что я, если вы не знаете, ассур, – перебил его Далгар, – и могу распечатать портал для выхода армии ассуров на этот остров. Прямо сейчас. Если вы лишите меня возлюбленной, а господина Яри ди Коломайны помощницы, наша печаль будет столь велика, что ни желания, ни силы магии у нас не хватит, чтобы оставить портал закрытым.

Брови духа Курасу взметнулись на лоб, и это мистически странное, кукольное лицо женственного юноши внезапно стало комичным. Яри хмыкнул.

А Далгар добавил:

– Чем грозит появление ассуров, вы знаете не понаслышке. Разве популяцию курасу не спас мой предок, великий Дракон Бродин, одарив вас милостью? Он перенес с Крайних земель ваши рощи на этот остров и усилил ваш дар, получив присягу на верность. Я бы мог напомнить вам о ней и настоять на исполнении вашего долга перед королевской кровью, но вы, видимо, не помните блага. Поэтому взамен долга и освобождения Лары я, как потомок Великого Бродина, дарую вам милость – выбор: продолжение жизни на этом острове или полное уничтожение.

Дух моргнул фиолетовыми ресницами и пробормотал:

– Но разве вы сможете совершить такое злодеяние и открыть портал?

И зная, что не имеет права на промах и даже на малейший привкус фальши в словах, Далгар мысленно представил, как он это делает, понимая, что на самом деле может. Почувствовал всеми фибрами кожи этот замок, как живой, его стены и перекрытия, пропитанные зелёной энергией демонов и тысячью защит против них – тошнотворная смесь, кстати. Но любой потомок высших ассуров сможет открыть портал, – ощущал Далгар, – а мать его была высшей. Возможно, даже сестрой матери Яри. И впервые позволяя чувствовать себя ассуром, а не только драконом, Далгар удовлетворённо рыкнул, показав обе ладони – на одной вспыхнула зелёная тень, на второй – драконье пламя:

– Ещё как смогу. Я могу как открыть, так и запечатать портал. Но последнее – только с помощью Лары. Итак, моя милость – ваш выбор. Принимаете ли вы в оплату долга Лары мою милость, Куараус Курасу?

Дух Курасу сглотнул, обвёл глазами стены, будто считывал вслед за Далгаром информацию об опасной энергии замка, вдруг низко склонил голову и приложил кряжистые руки к груди: