Дракон на передержке

Огненная энергия вырвалась вверх, развернулась обратно раскаленной лавой и сложилась в форме бесконечности. Пульсирующий огонь поддался воле Далгара и, остывая, стёк ртутными шариками с запечатанным золотом огня в основание позвоночника. Трансформация началась. И одновременно с тем, как «вечная восьмерка» поднялась в живот и свернулась под пупком, словно послушная змейка, Далгар вновь почувствовал себя человеком. Увидел собственные голые ноги и тут же рухнул на пол. Тело отвыкло от вертикального положения за это время. Но как бы отвратительно Далгар не почувствовал себя в первые мгновения, он мгновенно собрался. На четвереньки. Снова на ноги. Покачнулся. Нет, устоял. Выпрямился, расправил плечи, вытянулся затылком к небу, привыкая заново к чужому своему телу. Осмотрел свои руки, увидел отражение в узком окне-бойнице и на душе отлегло. Ура! Свершилось!

И живой огонь не исчез – пульсирует рядом с материнской меткой, как ему и положено. Какое это счастье – быть собой! Почувствуешь только, когда лишишься. И он тут же вспомнил о Ларе. Сжал кулаки, почувствовав, как взбухли бицепсы. Желваки заиграли на скулах при мысли о коварстве курасу. Времени нет!

Молодой мужчина сдёрнул с разбитого стола скатерть, быстро обернул тканью нагие бёдра и шагнул вперёд. Наступил на щепки от бывшего кресла и поморщился. Отшвырнул крупной ступнёй и решительно пошёл по коридору в сторону спальни Лары. Искусственно успокоенное дыханием сердце опять заколотилось, как безумное. Надо успеть! Он побежал.

Мимо множества дверей, автоматически отметая на бегу ненужные – всё казалось другим – увеличенным в масштабе. Но его остановил резкий запах курасу и устрашающий вид корней, проникающих в коридор из щелей спальни и простирающихся далее, словно в заброшенном, завоеванном растениями строении, а совсем не в жилом замке.

Далгар взглянул на притолоку и узнал витраж. Дёрнул за ручку. Ворвался в комнату и тут же застыл, поражённый.

Тело его любимой в центре спальни оплетала от ног до головы вместе с тахтой хитрая сеть корней. На некоторых проросли юные побеги, появились листочки. Фиолетовые волосы Лары свисали безжизненно на пол, спутанные с мелкими корешками и гибкими веточками. Казалось, проклятые деревья похоронили Лару заживо. Лишь её бледное лицо ещё не было закрыто. Однако корни, подобные змеям, подползали к нему медленно, но верно.

У Далгара оборвалось сердце, а затем его охватила ярость. Он подскочил к зачарованному ложу и, ухватившись за торчащие сплетения, рванул изо всей силы. Запахло горечью кожицы курасу. Лара застонала.

– Прости, любимая, – сглотнул Далгар, выпустив ползущие магические корни.

Растерянность принца длилась не более секунды. Затем он встал, расставив ноги и гордо вскинув голову – так, словно держал в руке чаша и меч, а за его плечами развевался плащ властителя, а не хвост заляпанной пенной монной скатерти. И заговорил громко и чётко на змеином языке.

– Я, принц Далгар Трэйлис, наследник престола королевства Риндея, носитель королевской крови, требую немедленно освободить эту девушку!

Живые корни замерли, но не подчинились.

– Именем Великого Дракона Бродина, – пробасил Далгар, – призываю исполнить данное вами, представители рода курасу, обещание и подчиниться!

Корни зашевелились, в воздухе сильнее запахло экзотическими плодами и сырой землёй. И перед Далгаром появился дух с фиолетовыми волосами и бело-зелеными одеждами.

– Приветствуем тебя, принц Далгар, – склонил голову Куараус Курасу. – Наше почтение королевской крови.

– Приветствую тебя, Сознание Курасу, – проскрежетал Далгар, понимая, что обязан быть сдержанным, чтобы не навредить Ларе. Но как же хотелось поджечь и этого выпендрежника с деревянными руками-клешнями и всё его порождение. Далгар посмотрел мрачно и сказал: – Ты слышал мой приказ.

Открылась дверь, и Яри крякнул приглушенно что-то типа «демонятской белочки», но к счастью, ума ему хватило не вмешиваться. Маг застыл на пороге. На его плече сидела огромная розовая бабочка.

Фиолетово-волосый юноша без возраста медленно покачал головой:

– Мы не могли не явиться из уважения к королевской крови, ваше высочество. Но ваш приказ не удовлетворим.

– Как вы смеете ослушаться? – прогремел Далгар.

– Девушка Лара вошла в нашу обитель по добровольному согласию. И поэтому будет гостить положенное время в прекрасном мире курасу.

И тут Яри подал голос:

– А выпустят только бабочкой или деревом! Дианора сказала.

Куараус Курасу даже бровью не повёл, будто кроме них двоих и едва живой Лары тут больше никого не было.

– Я не могу попасть в твое подземелье, но я способен вырубить и сжечь все до единого курасу на поверхности, – прочеканил Далгар.

– И девушка Лара вместе с нами тоже погибнет, – безучастно ответил Курасу, – и боль почувствует каждого нашего несчастного дитя, как чувствуем мы все. Её сознание переплетено тесно с нашим, а тело, – фиолетовый дух небрежно мотнул головой в сторону лежащей девушки, – только тело. Через десять лет прекрасная Лара будет прекрасной и бабочкой, или растением. Красота сознания от этого не зависит.