Дракон на передержке

– Нет, правда, тут очень интересно! А так, как ты, знаешь кто шарахал меня разрядами с противным железным послевкусием во рту? Его высочество лорд Гордо, которому очень захотелось протянуть мне руку – якобы дружеский жест. Я аж до горшка долетел. Мелкий паршивец... А Лара так легко тебя касалась, кстати. Ну конечно! Она же Лизинья с иммунитетом!

Мимо прошли две фривольного вида девицы и не менее подгулявшие мужчины с пышными усами. К счастью, на сценку с драконом, торчащим из стены, они не обратили никакого внимания. Непристойно загоготали и звякнули об ограду соседней лавки бутылкой.

Охотник ещё подумал немного, потёр подбородок и опять присвистнул. Затем встал, поклонился по всем правилам этикета и продекламировал:

– Рад знакомству, ваше высочество, лорд Далгар!

Мда, инкогнито раскрыто. И это точно не к добру.

Но держа лицо, Далгар царственно кивнул в ответ, а Яри хмыкнул без всякого уважения и по-шутовски покачал головой:

– Это как же вас так угораздило, а, ваше высочество? И что же вы без приглашения то в мой замок, то в портал... Как там ткань пространства в талии? Не жмёт? Ключ от портала, кстати, именной.

И Далгар с досадой понял, что шантаж, угрозы и насмешки неизбежны, но внезапно в голову пришла элементарная мысль: Яри — маг и наполовину ассур, значит... Принц усилием воли сформировал свой образ в виде морока. И в нормальном своём виде, если не считать некой нездоровой прозрачности, предстал перед хозяином портала. Скрестил руки на груди и пробасил:

– И вам приветствие, барон ди Коломайна! Поздравляю с догадкой! И напоминаю: член королевской семьи имеет законное право при необходимости воспользоваться любым порталом в королевстве Риндея даже без разрешения хозяина. Так что снимите ловушку немедленно.

Яри помешкал и уточнил, помогая себе жестами:

– Безусловно, ваше высочество. Разве что законы моего рода не касаются. Ну да ладно! Так а вы туда или сюда? Собственно, я понял: в столицу. Что вам делать в наших далях? Скукота, деревенщина, мхи вместо ковров. Опять же мухи, бабочки...

– Я не собираюсь покидать Лару, – ответил Далгар. – Вернёмся.

– Разумеется. А вы, ваше высочество... – Яри обрисовал жестом драконью морду и лапы, – как ваш сводный брат лорд Койрен, предпочитаете разнообразие в образах?

Кажется, хвост дракона в замковой части облепили бабочки, стало ужасно щекотно.

Далгар поморщился и вместо ответа спросил требовательно:

– В чём дело, барон ди Коломайна? Почему вы не открываете портал?

Яри почесал нос и заявил, подбирая с брусчатки шкатулку, приобретенную в лавке.

– Я думаю. Ай да Лизинья! Она совсем не так проста... Я в восхищении, честное слово!

Далгар грозно глянул на него и прочеканил:

– Откройте портал немедленно, барон. И Лару не вмешивайте. А мы с вами договоримся. Я понял, что именно вы – тот человек, которому доверяться не стоит, но который справится со сложной задачей за крупное денежное вознаграждение.

– Насколько крупное, лорд? – поинтересовался Яри, попавшийся, как обычный ассур, на наживку. – Тут вон тоже говорят о награде. Даже за труп.

– Вдвое больше. Вам понравится, – заявил принц и вновь потребовал: – Портал!

– За десять тысяч золотых драгов? Неплохо, – сощурился Яри. – Но мне ещё нужен ответ на вопрос: каким образом вы овладели ассурской магией морока?

Далгар с детства был научен тому, что ассуры могут наворачивать условия, крутить и хитрить, если их не остановить вовремя. И выпалил без пауз:

– Гены-сделка-закрыта.

– Оу! Хороший ход! – С удивлением заметил Яри и ответил, как было положено: – Сделка закрыта. Оур мане.

А это значило, что Яри ди Коломайна не только был по крови наполовину ассуром и имел понятия о законах подземельной расы. В Высшей Магической Школе о них тоже рассказывают, ведь врага надо знать в лицо, а кто – самый большой враг всех жителей королевства Риндея? Разумеется, жадные до власти ассуры, которые стремятся вырваться на поверхность и поработить людей, полубогов и драконов. Как шипел голос из детства, «восстановить обманом и коварством отнятое право на царствие». Теперь Далгар знал: обман и коварство – это прежде всего о самих ассурах. Но Яри последовал закону сделки, – с удовлетворением заключил принц. – Не смог не последовать. То есть этот рыжий самозванец пользовался силой ассуров. И от него можно было ожидать все, что угодно.

С некой досадой Яри прочертил огненный ключ, и Далгар почувствовал, как вязкая масса вокруг талии ослабила хватку и исчезла – портал открыт. Дракон шевельнулся. На хитрой роже соперника промелькнуло нетерпение.

Далгар метнул жадный взгляд за плечо Охотника, на улицы родного города, пусть это были всего лишь Торговые ряды, угол крыши маготеатра, пара фонарей в закоулке и вытертая брусчатка, и... сдал назад. Неуклюже вывалился в холл чужого замка, распугав бабочек, взметнувшихся синим облаком к потолку. Яри шагнул следом, не особо скрывая недовольство. Портал за ним ещё светился, открытый.