Дракон, (не) бери меня в жены!

Но сейчас желающих нарушать тут не наблюдалось. Никто из десятка советников, даже самые активные, не посмели меня остановить.

Вот только, рассчитывая на то, что я смогу выдохнуть с облегчением, оказавшись за дверью зала заседаний, я сильно ошибся. Там меня уже поджидала одна из учредителей отбора, отвечавшая, кажется, за соблюдение девушками правил этикета, леди Фиона. Бледная, как мел, она смотрела на меня широко распахнутыми от испуга глазами.

– Говорите, – велел я, уже заранее ожидая чего-то плохого.

И леди Фиона не разочаровала.

– Ваше Величество, леди Беатрис Буоно исчезла.

В первую секунду я даже подумал, что мне послышалось. Потом переспросил:

– Что значит исчезла?

– Её нигде нет. Магические идентификаторы указывают, что леди Буоно покинула территорию дворца. Мы ещё не вскрывали её комнату, там стоит магический заслон, но…

Мне хватило терпения только на то, чтобы кивнуть и жестом прервать Фиону, а только потом броситься в направлении женского крыла. Конечно, мне всё ещё нельзя было туда идти, но в этот раз я не пытался осторожно преодолеть преграды. С обретением драконьей сущности я не утерял свою человеческую магию, просто шел, как таран, разбивая короткими вспышками пульсаров преграды.

Дверь действительно была заперта, но защитное заклинание на ней я выжег одним прикосновением. Леди Фиона потерялась где-то по пути, и никто не мог остановить меня, не пуская к Беатрис.

Её в комнате не было. Ни следа портального круга, ни одного признака присутствия чужого! Вещи никуда не исчезли, вон оно, то розовое платье, которое мне так нравилось и так шло Беатрис… Обычная комната, оставленная девушкой утром.

Единственное, что выбивалось из ряда вон – это сложенный пополам лист бумаги, оставленный на кровати, прямо на подушке. Следы чернил выдавали в предмете записку.

Я взял её в руки. От листа бумаги веяло теплом, как будто Беатрис только что держала этот лист бумаги в руке, всего полминуты назад писала её. Взгляд холодно скользнул по тексту. Она… Специально обманула? Украла приглашение у своей подруги, прибыла сюда обманом, потому что решила доказать, будто может быть королевой – а она не может, ведь её даже не отобрали сюда! Она не подходит!

Несколько последних букв расплылись, словно чернила перемешались с девичьими слезами. Моя рука невольно задрожала, и лист едва не выскользнул обратно на кровать.

– Ваше Величество! – советник Берг застыл в дверном проёме. – Вы же знаете, что не имеете права находиться в женском крыле. Неужели вы желаете запятнать девичью честь своим присутствием?.. Ваше Величество…

В глубине души всколыхнулась злость. Дракон рванул вперед, как никогда прежде. Даже в первое обращение я контролировал себя лучше! Лист бумаги вспыхнул, сжигая лживые слова. Все могут ошибаться.

– Ваше Величество, – советник внимательно посмотрел на пепел, ссыпающийся с моей ладони на пол. – Что вы сожгли?

– Сжег? – я вопросительно изогнул брови. – Всего лишь бумажку, которую случайно здесь обнаружил. А девицы здесь, как вы видите, нет.

– Но…

– Или вы считаете, что можете запретить королю делать то, что ему хочется? Помнится, моей предшественнице вы не запрещали ничего, – ухмыльнулся я. – Или вам напомнить? С недавних пор совет старейшин – это просто пережиток прошлого. Есть я и есть моё слово. Его достаточно, чтобы принимать какое-то решение.

– Ваше Величество…

Моё Величество было в шаге от обращения прямо посреди комнаты. Дракону ничего не будет, а вот стены я снесу, могут случиться жертвы. Нет, этого допускать нельзя.

Советник Берг смотрел на меня, кажется, осознавая близость срыва. Но всё ещё был уверен в том, что может руководить мною, как мальчишкой. Простой человечишка, который на крыло-то встал несколько лет назад. Маг? Ну и что. В мире предостаточно магов. Дракон? О, так ведь это обретенный дракон, а не дракон рожденный, что он значит. Крупный? Ах, видали и крупнее, не так ли?

– Возможно, документ, который вы сожгли, имел значение, – осторожно отметил советник Берг. – Он помог бы понять, куда пропала ваша невеста? Объяснить…

– Он бы ничего не объяснил, – пожал плечами я. – Это простые девичьи мечтания.

Советник Берг выглядел удивленным. Я всмотрелся в его лицо, пытаясь понять, он ли это подсунул или нет. Насколько велик заговор, который я едва-едва нащупываю, пытаюсь распустить по нитке. Пока не понять…

– Девичьи мечтания? – переспросил советник. – Вы уверены?

– Да, – легко пожал плечами я. – Уверен. Исчезновение леди Беатрис никак не связано с этим листком бумаги. Значит, я должен её найти. Её наверняка похитили.

– Ваше Величество… Не королевское дело искать пропавшую девицу.

– Она моя невеста.

– Вы понимаете, что собираетесь делать?

– А я похож на дракона, который сомневается в своих действиях?

Советник Берг вздохнул.