Дракон, (не) бери меня в жены!

Я уже присутствовал на таких советах, разумеется, неоднократно. Ещё до того, как стал королем. Сидел тихо, как мышь, представитель человеческой делегации, занимал место в самом конце зала и ловил каждое слово, рассматривал чужие лица и понимал, кто из них лжет, кто манипулирует, у кого какие цели. И понимал, как обидно присутствующим здесь терпеть приказы того, кого они считали пылью у себя под ногами.

Как хочется перекусить горло зарвавшемуся драконенышу! Как сложно сделать это, когда в нем в три раза больше веса, чем в самом внушительном из советников?..

– Довольно, – потеряв остатки терпения, махнул рукой я. – Прекратите. Я уже слышал это. Я уже отвечал отказом. Сколько ещё я должен повторить слово «нет», чтобы вы поняли его значение?

Советник Берг издал тяжелый вздох. Звучало это примерно так, как вздыхают взрослые, реагируя на капризы своего ребенка. Королева Маргарет так вздыхала, когда проверяла некоторые взводы своей армии и обнаруживала там очередную глупость.

Или Риан, к примеру. Вздыхал, отмечая: каким же надо быть глупцом, чтобы попытаться доказать королю, будто минусовый баланс казны – это хорошо!

Но я не пытался выдать минусовой баланс за позитив, не был рядовым, считающим, будто имеет право сбежать с учений просто потому, что в соседней таверне сегодня угощают бесплатно. Я даже глупым неопытным королем в общем-то не был.

– Ваше Величество, – вкрадчиво произнес советник Штерн, считавший себя ответственным за финансы, – казне нужно пополнение. Это шанс его получить, не делая значительную налоговую реформу…

– Во-первых, – я скептически посмотрел на документ, предлагающий продать кусок земли оркам за золото, – детальный финансовый анализ казны показывает, что у нас нет нужды в дотациях, по крайней мере, такой ценой. Во-вторых… Кто вам сказал, что я не хочу провести налоговую реформу? Мне кажется, давно пора это сделать. Возможно, отчитываясь о своих доходах более полно, мои подданные больше не захотят торговать государственными землями за моей спиной!

– Это земли их семей, – отметил советник Берг. – И они имеют полное право на продажу…

Я с трудом сдержался, чтобы не закатить глаза. Право на продажу!

Документов всего было три. Три разные провинции, три разных драконьих семейства, три одинаковых желания продать свои земли оркам.

О, мне ещё прошлого раза хватило, когда они едва не отгрызли кусок Земнолесья и украли драконий артефакт. Орки! Опасные твари. Разумные, конечно же, но разум их – совсем не то, что человеческий. Другой менталитет, другие ценности. Дикие взгляды!

Кто может быть хуже орка?

– Без королевского дозволения не имеют, если продажа не в рамках государства. А я что-то не помню, чтобы среди моих подданных были орки, – твердо ответил я. – И что вы собираетесь делать с теми, кто проживает на этих территориях?

– Ни одно семейство не продает части Горной Гряды, где проживают драконы, – вкрадчиво произнес советник Эльт. – Понимаю, вы можете не ориентироваться в географии Драконьей Гряды, но я готов предоставить карту…

– Я прекрасно ориентируюсь в географии страны, которой правлю, – отрезал я. – Там нет драконьих гнезд, но есть человеческие деревни. А тут, – я тряхнул одним из листов бумаги, – даже целый город! Это тоже мои подданные, и у них нет ни клыков, ни крыльев, ни огня, чтобы защититься от орков. Вы представляете, во что они превратят эти земли?

– Ваше Величество, – советник Штерн усмехнулся, – это же просто люди. Какое вам до них дело?

Ясно. Хуже орка может быть только дракон, в погоне за деньгами вконец потерявший совесть.

– О, ну не надо так, – поспешил вмешаться советник Берг. – Его Величество несколько… сентиментальнее, чем мы, относится к людям, это нормально для него. Мы должны сделать скидку на то, что он был человеком…

– Вы должны сделать скидку на законы Драконьей Гряды, – раздраженно бросил я. – Которые утверждают, что люди – такие же граждане страны, как и драконы, и мы должны заботиться об их благосостоянии, а не продавать их города оркам. Или вы предлагаете нам вспомнить о старых временах да драконьей власти?

– Было бы неплохо, – буркнул Эльт.

– Действительно, – кивнул я. – Мне тоже нравятся старые времена. Там по закону драконий король мог запросто откусить голову одному из советников, если они ему не нравятся. Размер животной ипостаси мой это провернуть позволяет. Поэкспериментируем, или вы сделаете выводы раньше?

На это никто возразить не решился. Я лишь усмехнулся. Отгрызать голову я, конечно, никому не собирался, хотя иногда хотелось. И не сказать, что они не заслуживали такого к себе отношения.

– Совет окончен, – наконец-то заявил я. – Все могут быть свободны.

– Но, Ваше Величество!.. – запротестовал советник Берг. – Вы не можете…

– Могу.

Старые времена, когда король был лишь формальностью, миновали. Меня выбрали, как истинного короля – а я, между прочим, был против! – и теперь советники скорее формальность и не имеют право давить на короля. Совет старейшин распущен и не имеет власти… Что они сделают? Разве что нарушат приказ.