Дракон не спит никогда

– Вторая, передай в отдел исследований, пусть соберут все, что мы узнали о внешниках.

Провик смотрел на них, и на мгновение в его взгляде промелькнула неприкрытая ненависть. Он прижал ладони к столу, чтобы унять дрожь.

– Уговор есть уговор, сэр. Единственное, что я скрыл, – это то, что внешники сообщили мне имена своих агентов в пространстве Канона и подробности их деятельности. Я нейтрализовал тех, кто мог нанести ущерб интересам Трегессеров, а остальных оставил в покое.

– У вас нет никакой верности Канону? – спросила Алеас.

Он посмотрел на нее так, словно она предложила ему показать некое ужасное физическое уродство.

– Только в том смысле, что внешники кажутся худшей альтернативой. Ваша порода не проводит ритуалов с пытками и увечьями – насколько я слышал. Я так понимаю, что среди ваших людей есть исследователи и техники?

– Да.

– Шестая, когда мы закончим, отведи их вниз – и пусть приступают к работе. Скажи Линверу, чтобы передал им все, что они попросят. С моего разрешения.

– Очевидно, вы не питаете к нам особой любви, – сказал военконсул. – Почему же тогда согласились сотрудничать?

– Голый прагматизм. Пребывание сторожевика внутри системы – это смерть для бизнеса. Сторожевой флот получает все, что хочет. Вы тоже, нравится мне это или нет. Когда Тэ-Вэ вернется, я попрошу ее подготовить для вас документы. Будьте осторожны и не шатайтесь здесь без дела. Сотрудникам службы безопасности не скажут, кто вы такие. Они получают бонусы, если застрелят того, кто появится в неположенном месте. Если захотите куда-то пойти, согласуйте это с отделом Тэ-Вэ. У нас своя стратегия выживания. Что-нибудь еще?

– Ты вовсе не полубог здесь, Ханавер, – прошептала Алеас. – Просто досадное неудобство.

Это ее забавляло.

Провик подождал ответа. Военконсул промолчал. Он совершил ошибку, бросив вызов этим людям на их территории. Запугивать здесь могли только они.

– Отдых, еда и возможность освежиться пошли бы нам на пользу, мистер Провик.

– Как пожелаете. Шестая, забудь про лабораторию. Отведи их в апартаменты.

Провик повернулся к экранам. Разговор был окончен.

Военконсул заметил, что руки этого человека все еще дрожат.

* * *

Первый, Третий и Четвертая вошли, как только закрылась наружная дверь. Первый поднял четыре пальца. Лупо кивнул, наблюдая за тем, как они укладывают жучки в коробки с изоляцией.

– Это все?

– Мы видели, как дергался каждый мускул.

– Передайте их в исследовательский отдел.

– Ты устроил дьявольское шоу.

– Я сам почти поверил. Шайк сработал лучше, чем я ожидал.

– Ты прямо указал им на нас.

– Если мы уязвимы, лучше узнать об этом заранее.

– Хотел бы я, чтобы все мы были так уверены в нашей способности ходить по краю пропасти и не свалиться в нее.

– Ты и так уверен.

Это была правда. Он только надеялся, что однажды обстоятельства позволят им отойти от края.

* * *

– Останьтесь с нами, лейтенант, – сказал военконсул, когда женщина Провика повела их по кругу, распределяя по комнатам. Он должен был все объяснить.

Техники принялись обшаривать помещение, как только женщина вышла. Они обнаружили целую россыпь подслушивающих устройств. И очень встревожились бы, если бы случилось иначе.

– Этот Провик не дает мне покоя, – признался военконсул, убедившись, что опасности нет. – Не знаю почему. Возможно, своим потенциалом. Садитесь, лейтенант, я расскажу вам одну историю.

* * *

Тортил наблюдал за Провиком, пытаясь постичь его игру.

– Это становится слишком тонким для меня.

– Я просто морочу им головы всякой чепухой.

Но Тортил все равно задумался.

110

Военконсул с большой неохотой отдал приказ к отлету. Он раздраженно уставился на изображение П. Бенетоники-3.

– Не могу избавиться от ощущения, что меня одурачили.

– «Гемина» удовлетворена.

– «Гемина» не встречалась с Лупо Провиком. Этот человек… Я не хочу, чтобы он имел какую-то свободу в нашей Вселенной.

– Ты же собирался выследить ку, правильно?

– Его я тоже не хочу видеть разгуливающим на свободе.

– У него большая фора. И он никак не воспользовался тем, что узнал. Если вообще что-то узнал.

Он уловил ее мягкое предостережение. Богоравные не спускали с них глаз.

– Когда мы окажемся там, нас будет ожидать война.

Военконсул оглянулся на удаляющийся мир. Он провел там шесть дней, но не отыскал ни единой трещинки. И мало что узнал о самом мире. Не побывал даже в знаменитом ущелье Фуэрогоменга.

– Прогнило что-то там внизу, Алеас. Слишком много всего произошло, чтобы это могло быть случайным совпадением, никак не связанными между собой фактами. Ку. Взбесившийся сторожевик. Внешники.

– Ку попал на М. Шрилику не по своему желанию. Взбесившийся сторожевик столетиями странствовал во Внешнем космосе. Ты не сможешь связать их.

– Логически – нет. Но они все равно связаны. Я убежден в этом.

Алеас бросила на него встревоженный взгляд.

* * *

«VII Гемина» бежала по следу лейтенанта. Военконсул не удивился, когда этот след обратился в дым. Он не стал копать глубоко, ощущая на себе придирчивые, недружелюбные взгляды Богоравных.

– Этот проклятый ку где-то что-то замышляет. Если внешники отыщут его…

– Внешники, говоришь?