Дракон не спит никогда

– Прошу прощения, семейные неурядицы. Послушай, судебное постановление будет получено. Скажи Деккану, чтобы он все внимание сосредоточил на разбирательстве. Мы платим ему такие деньги, что он должен кастрировать каждого толстозадого бюрократа в Капитоле-Примагении. У меня посетители, Раш.

Он отключил связь, обвел гостей взглядом, приподнял бровь и заговорил:

– Я вижу, с вами все благополучно, лейтенант. Добро пожаловать обратно на Трегессер-Приму!

– Да ты кто вообще такой, черт побери? – огрызнулась Класс.

– И все те же обворожительные манеры.

Военконсул нахмурился. Он должен был предупредить Класс.

– Я Лупо Провик, начальник службы безопасности Дома, исполнитель разовых поручений. Сегодня я буду рупором председателя. Вон тот джентльмен – Кейбл Шайк. Он представляет Блаженного Трегессера, наследника председательского кресла. Эта леди, Тина Бофоку, представляет дочь Блаженного – и свою тоже – Пласидию Трегессер. К кому мы имеем честь обращаться?

Военконсул помрачнел. Он ожидал совсем другого.

– Ханавер Страт, военконсул «VII Гемины», дважды диктатор. Богоравная Алеас Нотабль, бывший военконсул «VII Гемины», трижды диктатор.

Этот Провик пробуждал беспокойство.

– Полагаю, это означает, что вы оба – важные персоны. Единственный раз я встречался с людьми флота, когда лейтенант угрожала уничтожить Трегессер-Приму, если Блаженный не позволит ей увезти с собой нескольких гостей Дома. Он не очень хорошего мнения о вас. И он потерял голову от артефакта.

Военконсул внешне никак не показал своего удивления.

– Мы еще поговорим об этом. Если лейтенант превысила свои полномочия…

Призрачная усмешка выдала Провика.

Класс выдержала. Другой солдат, столкнувшись с холодом прежней реинкарнации, мог бы на ее месте и сломаться.

– Мне сообщили, что вы хотите продолжить исследования внешников человеческой породы, – сказал Провик. – Зачем сторожевому кораблю ввязываться в это?

– Человек в вашем положении редко врет, но никогда не говорит правду. Я хочу знать, о чем вы не упомянули в сообщении.

Провик не стал ничего отрицать.

– Могу я предложить обмен информацией? Чтобы поддержать репутацию законов термодинамики.

Он оказался дерзким негодяем.

– Я открыт для всех предложений.

– На самом деле все очень банально. Но я любознателен по натуре. Вопрос такой: чем так важны артефакт и негуманоид, что лейтенант грозилась полным беспределом, лишь бы заполучить их?

Почему он постоянно задирает Класс?

– Артефакт и два негуманоида гостили на «VII Гемине», мистер Провик. Одним из них был воин ку по имени Кез Маэфеле, который командовал Зловещим Радиантом во времена войны с ку. Несколько лет назад, в спешке перед столкновением с врагом, мы покинули Звездную базу без них. Пока мы отсутствовали, эти трое сбежали с важной информацией, способной повредить безопасности флота. Каким-то образом им удалось добраться до системы Трегессеров М. Шрилика.

Провик смотрел на военконсула, судорожно глотая воздух. С мрачным видом он медленно обернулся к Шайку, чье лицо попеременно выражало изумление, недоверие и угрюмую готовность защищаться.

– И это было у вас в руках? А Блаженный думал только о том, куда бы обмакнуть своего одноглазого змея? Ты хотя бы представляешь, что мы могли с этим сделать? – Он обогнул свой рабочий пульт. – Мы могли бы выторговать за них дюжину звездных систем. Капитолу-Примагению, черт возьми! Ну хорошо, Блаженный не думал ни о чем, кроме своих яиц, но я раньше считал, что у тебя-то в голове есть чуточка здравого смысла. Ты вообще позаботился выяснить, кто к тебе попал?

– Это были отбросы из Нижнего города, Лупо. Мы бы вообще не стали с ними возиться, если бы артефакт позволила Блаженному разделить их и забрать ее одну.

Провик продолжал кричать на него. Женщина Бофоку попыталась вмешаться, но в итоге сама вступила в перепалку, по большей части на стороне Шайка.

Неужели им было безразлично, что кто-то узнает, какие они негодяи?

Две женщины ворвались в комнату и решительно растащили Провика и Шайка в разные стороны. Одна усадила Шайка в кресло. Провик вернулся за пульт. Его голос дрожал, предвещая кровопролитие.

– Кейбл, вытащи этого кретина из той постели, где он сейчас находится, и доставь к его матери. Тэ-Вэ, свяжись с Валереной. Предупреди ее, что он придет. Объясни почему. И чтобы никто не обмолвился об этом ни словом! Если директорат узнает, что́ мы пустили на ветер, нам головы оторвут.

Если это представление, то сыграно мастерски, решил военконсул. Можно было даже уловить запах гнева и ненависти.

Впрочем, не важно, играли они или были искренними. Главный факт оставался неоспорим: если бы эти люди знали, чем владеют, то наверняка бы им воспользовались.

– Выгони его отсюда, Тэ-Вэ.

Провик прикрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул. Потом ударил ладонью по столу и проворчал:

– У нас было все!

Он все еще трясся от негодования, когда открыл глаза и немного мутным взглядом посмотрел на гостей. Он настолько неуравновешен? Человек, добившийся такого положения в одном из Великих Домов, должен быть отчасти безумцем.