Дракон не спит никогда

Не было такого ку, который не знал бы имени Кеза Маэфеле. Может быть, когда они услышат, что легенда жива и снова штурмует неприступную крепость, искра воли возродится в них.

Особенно если его убьют. Особенно в этом случае. Так всегда случалось с лучшими героями.

Ку любили своих мучеников.

На нем была точная копия того мундира, в котором он вынужден быть сдаться в день капитуляции, – подарок потрепанных добровольцев, укрывшихся в замке Блаженного.

– Следуй за мной через последний занавес.

* * *

В комнате собрались двадцать восемь ублюдков, и ни один из них не был похож на тех внешников, что приходили прежде. Те были солдатами, неизбежно неполноценными. Теперь же пришли хозяева. И они были совершенными. Первый пожалел, что не отправил сюда вместо себя одного из своих братьев.

Мороз пробежал по коже и у Четвертой. Она подошла на шаг. Валерена сделала то же самое. Ку, похоже, ничего такого не ощутил. Первый задумался, может ли вообще хоть что-то устрашить Кеза Маэфеле.

Это были настоящие боссы внешников. Это они говорили с существами, которые говорили с Разрушителем. Это они решали, какие слова вложит Разрушитель в головы Говорящих с Богом.

Первый не сомневался, что эти люди – во что бы и как бы сильно они сами ни верили – приказывают верховным жрецам говорить то, что, по их мнению, следовало бы сказать. Они были истинными создателями и правителями империи внешников, пусть даже демонстрируя подобострастность в присутствии Говорящих с Богом.

Первый шагнул к трибуне, его спутники расселись. Он огляделся. Все было расставлено правильно. Снаряжение ку, фуршетные столы с едой и напитками, способные выдержать любую осаду, туалетные кабинки, дающие уединение, но не позволяющие покинуть комнату.

– Добрый день, джентльмены. Мне сказали, что вы обеспечены адекватной системой перевода. Если это не так, у нас есть хорошая программа…

– Продолжай, – донеслось из серого ящика, занимавшего место в первом ряду. – Мы заметили отсутствие одного из тех, кому приказано явиться сюда.

– Может быть, лучше все-таки задействовать нашу систему? Я уже вижу, что с вашей возникают проблемы. Вы не «приказывали» нам. Неверный перевод может вызвать неверное понимание. Но мы будем держать в уме несовершенство вашей системы. Что касается Блаженного, то он задержался, но появится с минуты на минуту.

– Переходи к делу.

Заговорил именно тот человек, от которого Первый этого ожидал, – тощий, морщинистый старик с жидкими волосами, похожий на мумию, которую вытащили из склепа и оживили специально для такого случая. Его витиеватый титул сводился по смыслу к двум словам: «первый оратор». Он обходился без личного имени. Первый оратор был на поколение старше своих товарищей и наотрез отказывался от союза, основанного на выгоде. Переживший всех своих сверстников, он был настолько стар и близок к смерти, что мог позволить себе догматичную непримиримость.

– Продление жизни уже тысячи лет перестало быть чем-то нереальным в пространстве Канона, – сказал Первый. Одному черту известно, с какой целью он посеял семена искушения.

– Наши агенты встретились с вашими в Хемебукской нейтральной зоне. Они сочли предложенные выплаты щедрыми и достаточными.

Пятый, Шестая, Седьмой и Восьмая, взяв с собой десантников Кеза Маэфеле и дюжину вооруженных кораблей Дома Трегессеров, захватили конвой с ценностями, опережая предательские замыслы этого злобного старикана, который еще не знал о случившемся. Богатство оказалось поистине невероятных размеров.

– Мы решили принять ваше вознаграждение. Мы захватим Звездную базу. В случае вашего одобрения, конечно. Кез Маэфеле расскажет вам, как он собирается выполнить невозможное.

И тут на сцене появился Блаженный.

Проклятье!

Он привел с собой Полночь. И одна вещь теперь стала совершенно бесспорно ясной: это не Блаженный-Другой, это самый настоящий Блаженный Трегессер.

Проклятый глупец!

Неудивительно, что он постарался явиться последним. Теперь уже нельзя было спорить с ним на глазах у внешников, уверенных в том, что они получили подлинных заложников.

Проклятый глупец! И все это ради своего артефакта!

* * *

Вторая ворвалась в кабинет Лупо:

– Включай скорее картинку встречи. Блаженный нас всех надул.

Провик включил, увидел артефакта, выругался и вызвал Кейбла Шайка, Нио Бофоку и Тину. Оказалось, что они находятся в разных местах, а двух последних Блаженный послал по каким-то своим делам. Все уверяли в своей полной непричастности. Блаженный-Другой, оставшийся в ущелье Фуэрогоменга, заявил:

– Он хотел сбежать. Хотел больше времени проводить с Полночью.

Лупо в раздражении оборвал связь:

– Проклятая артефакт! Я знал, что из-за нее возникнут проблемы.

– Что ты собираешься делать?

– А что я могу? Только смириться с этим. Надеяться на лучшее. Уже поздно что-то менять. Хитрый ублюдок.

* * *

Тортил впился взглядом в Полночь. Она уселась чинно и безмятежно, слишком счастливая, чтобы чего-то страшиться. Это безумие приближало ее к тому, чего она больше всего хотела, – получить Блаженного целиком и полностью. Полночь не понимала, что это означает для Дома. И ей было все равно.