Дракон не спит никогда

Шайк хотел заполучить в свои руки службу безопасности.

– Он поймет. Черт возьми, она может отказаться от этого поста. Она тоже хочет выбраться отсюда живой.

– Может быть. – Блаженному захотелось взглянуть на своих солдат, чтобы определить их настрой. Они понимали, что произошло. Нио прав. Они не захотят поставить все на карту. – Будь она проклята. У нас нет выбора.

За какие-то две минуты он прошел путь от эйфории к отчаянию.

* * *

Лупо и Вторая шагнули в кабинет через мгновение после того, как туда вошли Блаженный и Нио.

– Вот дерьмо! – сказал Нио. Неудача лишила его большей части словарного запаса.

Блаженный, казалось, едва не потерял сознание.

– Ты?

– Я, Блаженный, я. Садись. – Лупо проверил, нет ли у них оружия. Вторая, едва заметно усмехаясь, прикрывала его. – Они чистые.

Тэ-Вэ недовольно посмотрела на них.

В кабинет вошел Кейбл Шайк.

Усмешка Второй стала еще шире, когда Блаженный все понял.

– Кейбл?

– Я не хотел, чтобы так случилось.

– Почему?

– Из-за Пласидии. Из-за Тины. Рано или поздно ты понял бы, что Пласидия не твоя дочь. Жаль, что все так получилось.

Блаженный оглянулся на Провика:

– Ты знал?

– Подозревал. Не разрывай себе сердце. Он не мог решиться до последнего мгновения. В любом случае ты бы это не потянул. Хотя мог добраться до Тэ-Вэ. Что ее, конечно, очень обрадовало. Она до сих пор ворчит о том, как меняла тебе подгузники.

Нио с каждым мгновением погружался в отчаяние. Он не все понимал – особенно то, почему Лупо и его женщина были здесь, а не вместе с ку, – но осознавал, что они с Блаженным совершили ошибку, которую остальные не могли простить и забыть.

Блаженный соображал медленней. До него дошло только после того, как Кейбл сказал: «Мне в самом деле очень жаль» – и вышел.

– Тэ-Вэ, ты возьмешь на себя эту почетную обязанность?

– Провик, ты не посмеешь это сделать! Я же председатель!

– Ты Блаженный-Другой. Ты попытался провернуть величайшую двойную перестановку за все времена. Так Шайк объяснит директорату, когда освободит их. Если ку вернется назад, Кейбл может обнаружить, что произошла ужасная ошибка. Но мне это безразлично. Меня здесь уже не будет.

* * *

Лупо с мрачным видом отключил комм.

– Это Шайк. Еще не все кончилось. Кто-то перестрелял весь директорат. Пятый, Шестая, отправляйтесь туда. Возьмите с собой криминалистов. Найдите хоть что-нибудь.

Он был зол и подавлен. У него не было на это времени. Почему Блаженный не мог немного подождать?

120

«Тонкая гармония» убрала последний фиксатор, соединяющий ее со станцией. Станция ответила тем же. Смешанная вахта на мостике дала задний ход на струйных рулях, развернула корабль и отыскала диапазон маяка. Комм постоянно трещал от переговоров со станцией, с двумя кораблями, вылетевшими ранее, и еще четырьмя, которые должны стартовать следом за «Тонкой гармонией».

Флагманская эскадрилья Тортила отправлялась на войну.

Несмотря на все обстоятельства, он был доволен. Неутомимый воин снова сжимал в руке меч, а перспективы выглядели слишком ограниченными, чтобы беспокоиться еще о чем-то, кроме боевого танца перед схваткой с драконом.

Колдун тоже не спал. Он оставался наблюдателем, иронически усмехаясь. Экипаж флагманского корабля укомплектовали странным образом. Здесь были и сторонники Тортила – ку и солдаты других рас, и шесть метанодышащих в герметичном помещении в сердце корабля, и двести двенадцать внешников-людей, большинству из которых нечем было заняться, пока он не запустит два своих рейдера и четыре истребителя. А еще Блаженный, Полночь, Провик и его женщина. Никто из них не мог принести ощутимую пользу, но, по крайней мере, они находились здесь, и у Тортила оставался шанс повлиять на их судьбу.

Он не испытывал с ними никаких трудностей. Принимающие решения были уверены, что их подарок сможет контролировать и его самого, и две дюжины его солдат. Заложников в расчет не принимали.

Зато Тортил очень на них рассчитывал.

Его внешники ввели корабль в походный строй с обычной своей угрюмой точностью, сохраняя направление на идущего впереди близнеца «Тонкой гармонии». Все эскадрильи были одинаковыми и включали по тридцать птенцов из нового выводка, которым предстояло впервые принять участие в боевых действиях.

Тортил посмотрел на своих внешников. Они легко сошлись бы с солдатами Сторожевого флота. А по своим идеалам они были похожи еще больше.

Его команда. Первая со времен Зловещего Радианта. Только никаких фантазий. Способен ли он выполнить задачу? Или все придавали слишком большое значение легенде?

Его команда. Стоит ему рявкнуть – каждый внешник на трехстах кораблях бросится исполнять его приказы… до тех пор, пока их одобряют метанодышащие.

* * *

Он направился в боевой командный центр, примыкавший к герметичному корпусу метановой зоны. Посмотрел на дисплей с последним известным расположением как союзных сил, так и противника. Сейчас картина была статичной, запаздывающей на несколько дней по сравнению с реальной. Она указывала лишь предполагаемые позиции сторожевых кораблей. Но скоро все изменится.