Дракон не спит никогда

– Конечно выиграл. Может пройти не одна неделя, прежде чем они снова начнут доставать меня.

Он поднялся с полной уверенностью в том, что его власть еще никогда не была так велика и так прочна, и обернулся к лейтенанту Класс, оборванной и ужасно постаревшей, которая вошла в боевой центр вместе с остальными выжившими с пиоюговского путешественника.

– А как ты поступишь с другой Класс? – спросила Алеас.

* * *

Джо едва не лишилась чувств, увидев военконсула. Ани-Каат поддержала ее под локоть.

– Не сейчас, Джо. Мы почти у цели.

Искатель прикоснулся к ее сознанию с похожими эмоциями, хотя больше беспокоился за Янтарную Душу, которую отправили в госпиталь вместе с несколькими пострадавшими пиоюговцами.

Даже экипажу сравнительно повезло. Они потеряли только восьмерых.

Джо справилась с волнением и подошла к Страту, радуясь, что он все еще командует кораблем. Сможет ли она удержаться и не вмазать ему по лицу, если он начнет нести обычную для твердозадых офицеров пургу о внешнем виде?

Он шагнул ей навстречу, обнял и прижал к себе. Она подумала, что за ними сейчас наверняка наблюдают все камеры корабля.

– Добро пожаловать домой, полковник.

Этот ублюдок перепутал ее с Хагетом!

Однако она приняла его гостеприимство и наслаждалась происходящим до тех пор, пока не потеряла сознания.

126

Тортил внимательно следил за передвижениями «VII Гемины». Сторожевой корабль петлял, выныривал в звездный космос и возвращался обратно по своим следам, пытаясь подстеречь «Голод Разрушителя». Но так и не сумел ни сбить его со следа, ни заманить в засаду. «Голод» по-прежнему хвостом увивался за ним.

Командир «Голода» заслуживал поощрения. Он не только выполнял задание, его издевки вынуждали «VII Гемину» тратить время на бессмысленные маневры, отставая при этом все больше и больше.

Колдун обдумал ситуацию. На борту путешественника был меддинианец. Вероятно, один из тех двоих, которых Провик по его настоянию отправил домой. Придя к такому выводу, он принялся изучать сообщения, прошедшие по Паутине с момента обратного отсчета.

Они могли узнать достаточно, чтобы предположить удар по Капитоле-Примагении.

Если они просто вырвутся из Паутины и выместят гнев на Трегессер-Приме… Тогда Тортил начнет нападение на С. Алисонику. Все подразделения уже должны занять назначенные позиции. А если «VII Гемина» направится к Капитоле-Примагении, то окажется слишком далеко, чтобы помешать атаке на Звездную базу.

Все должно быть проделано очень тонко.

«Тонкая гармония» пересекла Рубеж пространства Канона. Тортил изменил обратный отсчет с ежедневного на четырехчасовой, на тот случай, если меддинианец выжил после уничтожения путешественника. Он не желал подвергать эту надежду проверке до тех пор, пока «VII Гемина» не почтит своим визитом Трегессер-Приму. Если, конечно, они на это пойдут.

Они пошли.

Тортил дал сторожевому кораблю время вдоволь натешиться с подарками, которые он приготовил на П. Бенетонике. А затем Паутину сотряс поток кодированных сообщений.

Говорящие с Богом одобрили то, что он собирался предпринять.

Отлично. Их разум тоже необходимо приспособить к особым условиям.

127

Военконсул не перепутал Джо с Хагетом. Он повысил ее в звании. Она едва успела пройти медицинский осмотр, как с головой погрузилась в подготовку карательной операции против Дома Трегессеров. В представлениях военконсула это назначение являлось наградой.

Ей предстояло возглавить полковую десантную группу, в чью задачу входили захват Трегессер-Гораты и злоумышленников.

Он не сделал ошибки, назвав ее полковником. Он ошибся в том, что не задумался, какие пакости подготовил для него Кез Маэфеле, пока находился на Трегессер-Приме.

«VII Гемина» вырвалась из Паутины и бросилась в атаку в величественном стиле гвардейского корабля, без всякого предупреждения, без объяснения причин, отчего обитатели системы впадают в визгливую истерику, пытаясь понять, в чем они провинились. Так происходило всегда.

Неожиданности начались, когда десантный корабль Джо был на высоте в четыре тысячи метров над поверхностью планеты, а рейдеры, заполненные силами вторжения, начали массированную высадку на станции 3-Б.

Никем не замеченная и не предвиденная автоматика пришла в действие.

Направленные взрывы выпотрошили каждый пристыкованный рейдер. Уже высадившиеся солдаты вылетели из кольца, уносимые прочь вырвавшимся воздухом.

Патрульные истребители «VII Гемины» попали под обстрел тысячи крохотных спутников-убийц.

Десантный корабль Джо столкнулся с таким плотным и точным заградительным огнем, что только сорок процентов солдат достигли земли невредимыми.

Выжившие оказались разбросаны по большой площади, дезорганизованы и лишены связи, поскольку тяжелая завеса помех опустилась на весь район высадки. Автоматические огневые точки, неразличимые среди обычных построек, реагировали на любое неизвестное оружие. Сокрушить их могла только тяжелая полковая артиллерия.

Еще хуже стало, когда поднялись щиты вокруг города. И совсем уже худо, когда силы безопасности Дома Трегессеров перешли в контратаку.

Они не были необученным, дезорганизованным сбродом.