Дракон не спит никогда

– Это шутка? Она очень глупая, Лупо. Где только Саймон тебя такого нашел?

– В Черном Кольце. Когда оно еще не было Черным Кольцом. Там же, где Блаженный повстречал свою ручную обезьянку Кейбла Шайка.

– Это уже по меньшей мере десятый вариант твоей истории.

Черт возьми, кто такой вообще этот Кейбл Шайк?

– Я никогда не рассказываю одну историю дважды. Кому какое дело? Но один из вариантов может оказаться правдой.

– Конечно. Я пошлю за Блаженным. Но никаких сторожевиков. Я сама все улажу.

– Если у тебя это получится, директорат заткнется навсегда.

Провик вышел.

– Зачем я это сказала? – спросила Валерена у своего отражения в зеркале. – Нужно научиться сначала все взвешивать, а потом говорить.

Она позвонила в свой замок, потом села и задумалась. Подчинит ли она директорат, если разберется со сторожевиком?

Лупо прав. С этим кораблем творится что-то очень дурное.

68

Хагет вернулся. Он ослабил стойку смирно. Дега и Ани-Каат словно оцепенели. Ваджа находился в некоем расслабляющем трансе.

Не в состоянии сидеть спокойно, пока военконсул пролистывал гору бумаг, Джо подошла к Искателю:

– С тобой все в порядке? Ты по-прежнему хорошо себя чувствуешь?

Его здоровье за короткое время радикально улучшилось.

«Да, хорошо, спасибо. Это тот человек, которого нужно убедить?»

– А это человек?

Военконсул перелистывал страницы взад-вперед, сравнивая информацию. Вдруг он поднял голову:

– Прошу прощения за мои дурные манеры. Я просто заметил проблеск той тайны, которая не дает мне покоя. Вы, случайно, не слышали за время поездки что-нибудь необычное о фантомах-торговцах, пропавших кораблях или найденных в Паутине совершенно пустыми? Не апокрифы, а что-то другое.

– Мы много слышали об этом на «IV Траяне», – сказала Джо.

– У меня под рукой заметки «Траяны». Две тысячи шестьсот сорок одна страница с одинарным интервалом, по восемьдесят восемь строк на каждой странице, по сто двадцать символов на каждой строке. И это только предварительный отчет. – Военконсул слабо улыбнулся. – Я бы не поверил даже сторожевому кораблю – по крайней мере, этому кораблю, – если бы не происшествия, связанные с возвращением «XXVIII Фретензиса» и «VII Гемины» из глухого конца.

Военконсул снова сверился с нужной страницей и покачал головой.

– Сэр?

– Нам пришлось покинуть Паутину, чтобы отрегулировать двигатель. И во время обычного сканирования местной станции мы обнаружили аномалию – путешественник с двумя названиями, ни одно из которых не было настоящим. Поначалу я думал, что это просто пугливый фантом. Пока не переговорил с военконсулом «XXVIII Фретензиса».

Несколькими якорными точками раньше они наткнулись на путешественник, увязший в Паутине. Они загнали его в отсек для рейдеров и проникли внутрь через грузовой люк. Всех членов экипажа и пассажиров кто-то изуродовал и убил. В ритуальных целях, как подозревает «Фретензис». Шесть пассажиров, указанных в декларации, пропали. Как и бо́льшая часть груза.

– Это какая-то бессмыслица, сэр. Разумеется, пираты могут захватить путешественник, но они не станут покидать корабль, просто перебив всех подряд. Сам путешественник намного ценнее любого груза.

– Вы правы. Пиратов в основном интересуют корабли. Но… «Траяна» действительно говорит о каком-то ритуале. А сползая в сверхъестественное, вы все рациональное оставляете в стороне. Но мы уклонились от темы нашего разговора. Я хочу услышать, что там у вас произошло. Коммандер Хагет?

– Вы видели мой рапорт, сэр?

– Видел.

– Значит, вам известно, что я придал новый оттенок значения слову «некомпетентный».

– Я не заметил этого. Сержант, вы тоже считаете миссию провальной?

– Ужасной, сэр, но не провальной, если учесть, что мы не получили строгих инструкций. И успешной в том смысле, что установили связь с Искателем. Он пока не желает сообщить нам ничего существенного, но мы добьемся этого, приложив некоторые усилия.

Военконсул не дал ей договорить. Проклятье. Ей захотелось оказаться где-нибудь подальше отсюда.

– Я должен объяснить, почему вас изолировали. Пока вы отсутствовали, среди Богоравных произошел катастрофический раскол. «Гемина» опасается, что вы можете ухудшить положение.

Вот дерьмо! Меньше всего ей хотелось вляпаться в игры за власть между Богоравными. Ну их всех к черту!

Военконсул посмотрел на Дега, Ани-Каат и Ваджу:

– Я и так уже изрядно испоганил вашу жизнь, а теперь сам нахожусь в безвыходном положении, так что остается лишь еще немного вас помурыжить. Я не могу вас вернуть назад, пока мы не будем готовы к отлету. А «IV Траяна» готова принять вас на борт. Вы заинтересованы?

Желающих не нашлось.

– Я так и думал. Передам ей свои сожаления.

Джо указала на Искателя:

– Мы кое-что не занесли в рапорт, сэр.

– И вам тоже кое о чем не сказали. Например, о том, что «XXVIII Фретензис» своим неожиданным появлением прервал нападение внешников на родной мир вашего приятеля. Он действовал быстро и эффективно, – заверил военконсул Искателя. – Обошлось без потерь и ущерба.

– У вас действительно был здесь кто-то из его расы, сэр? – спросила Джо.