Дракон не спит никогда

Никаких сведений, подозрений или слухов о связях того или иного Дома с пиратами не обнаружилось. С другой стороны, большинство Домов промышляли контрабандой.

– Сержант, он случайно оказался на чолотском путешественнике одновременно с метанодышащим?

– Нет. Он узнал, что это существо появилось в пространстве Канона, и устроил так, чтобы попасть на тот же самый путешественник.

Узнал, что существо появилось в пространстве Канона? Каким образом? А потом, после того как он прозевал Потерянное Дитя на В. Ротике-4, вдруг почувствовал с расстояния в шестьсот световых лет, что оно в беде. Какой же ментальной силой он должен обладать?

– Он очень взволнован, военконсул, – сказала сержант.

– Я заметил.

– Это Дитя должно в скором времени совершить переход из подростковой стадии во взрослую. Это происходит неожиданно и очень болезненно, может даже убить его, или хуже того, если рядом не окажется взрослого, который позаботится о нем.

– Хуже того?

– Именно так он и сказал. Он говорит, что должен его отыскать, до того как наступит кризис.

– Мм?

– Они проходят различные стадии развития. Как насекомые. Только этих стадий больше. С первыми переходами они могут справиться в одиночку. Искатель говорит, что они способны сознательно откладывать последнюю трансформацию, если контролируют свои эмоции. Но если оно в состоянии стресса и ушло в себя – а так оно и вышло, – то не сумеет сдержать начало изменений.

– Он хочет найти его?

– С нашей помощью.

– Хотите сопровождать его?

– Черт! Так и знала, что все кончится какой-нибудь жопой!

– Сержант?

– Простите, сэр. Я солдат.

– Вас не привлекает эта идея?

– Нет, сэр. Я отсутствовала дольше, чем хотела бы. Поездка была интересной, но не доставила мне удовольствия.

– Мне подумалось, что это самый простой способ выследить двух других, о которых я говорил. Один из них – Кез Маэфеле, воин-ку. Можете ознакомиться с его досье.

– Да, сэр.

– А пока разузнайте побольше у Искателя. Он будет сотрудничать с нами, потому что для него это лучшая возможность отыскать свое Потерянное Дитя.

– Да, сэр.

– На этом все. Никому ничего не рассказывайте. Я свяжусь с вами позже.

– Да, сэр.

Она начала объяснять негуманоиду, что им пора уходить. Но тот не желал двигаться с места.

– Полную информацию о пребывании его соплеменника на нашем корабле Искатель найдет в своей каюте, сержант.

Это возымело действие.

Разобравшись с этим делом, военконсул откинулся на спинку кресла. Следующий ход выглядел очевидным, хотя и неприятным. Он должен нанести визит «IV Траяне».

69

Валерена окинула взглядом шесть собственных одинаковых версий. Смотреть на них было немного неуютно. Только они ведь больше не являлись в точности Валеренами, правильно?

Чтобы создать настоящего Другого, нужно угробить кучу времени на детали, в особенности на мотивацию и внушение идей. Но она всегда была так чертовски занята… если посмотреть правде в глаза, она все делала через задницу. Это были шесть ее лучших Других, но она понятия не имела, как они запрыгают, когда дерьмо хлынет через край.

Она сосредоточилась на обзорном экране и управлении. Инерционная система работала на пределе. Программа отхода и уклонения была настроена на мгновенный разворот при первом же выстреле. Сторожевик занимал весь экран. Его корпус казался потертым, изношенным, даже запущенным. Он напоминал старый-старый камень с пятнами лишайника.

Валерена подумала, что он выглядит нездоровым.

Коммуникатор продолжал выплескивать короткие полуистерические сигналы: «Мы пришли с миром». Ответа не последовало, но и выстрелов тоже, хотя челнок уже подобрался намного ближе убойной дистанции.

У страха коричневый цвет. Старперы из директората дружно намочили штаны. После этого никто из них не посмеет ничего сказать насчет ее смелости.

Оставалось всего несколько километров.

Она вспотела в своем скафандре для ВКД. Руки дрожали. Как там говорил Саймон о том дне, когда они с Лупо захватили власть в Доме? «Очко сжималось так, что туда кувалдой гвоздь не забьешь». Теперь Валерена понимала, что это значит.

Она дышала с трудом, жадно хватая воздух. Скафандр предупреждал об опасности гипервентиляции.

У нее вырвался один из тех глупых смешков, которые превратились в фирменный знак ее отца. Теперь она понимала и это. Хороший способ сбросить напряжение.

Она оглянулась на Других. По их сдержанному виду ничего нельзя было прочесть.

Взгляд на экран. От сторожевика по-прежнему не поступало никаких сигналов. Не зажглось ни одного огня. Нет, подождите. Слева, как раз над плоскостью подлета, открылась дверь шлюза.

Такого сигнала вполне достаточно.

Она снова рассмеялась, затем дрожащими руками скорректировала курс и включила передние огни. Гнездо истребителя. Она разглядела дюжину кораблей преследования. Как и сам сторожевик, они казались заброшенными.

Двигались здесь только зловещие тени.

Она завела челнок внутрь и развернула носом к выходу. Как будто в самом деле надеялась, что сможет быстро улизнуть отсюда. Дверь шлюза закрылась. Пятнадцать сантиметров брони, несокрушимой для любого имеющегося на челноке оружия.