Дракон не спит никогда

– Да. Вместе с двумя спутниками: ку и артефактом, – объяснил он. – Они просто ходячие бомбы. Могут взорвать нас в любой момент.

Хитрый ублюдок явно к чему-то клонил, догадалась Джо. У нее похолодело внутри. Ей точно не понравится, когда это произойдет.

Джо захотелось вернуться в свое отделение. Чтобы проспать вместе со всеми до конца этого кошмара.

«Я солдат».

Да.

– Я хотел бы задать вопрос Искателю, – сказал военконсул. – У меня не было возможности спросить его соплеменницу. Она находилась в коме все время, что провела здесь.

– Лучше это сделать с помощью сержанта, сэр, – ответил Хагет. – Он доверяет ей больше, чем остальным.

Джо бросила на него убийственный взгляд. Он даже не вздрогнул. Возможно, считал, что делает ей одолжение.

– Логично, коммандер. Не сомневаюсь, что вы хотели бы повидаться с друзьями. Будьте так любезны, отложите эти встречи до того момента, когда я просмотрю данные.

– Да, сэр.

– Полковник Ваджа, я продумаю возможность вашей отправки обходными путями. А пока наберитесь терпения и воспользуйтесь нашим гостеприимством. Коммандер, покажите нашим гостям их каюты, а я тем временем продолжу с Искателем и сержантом.

Тысяча чертей! Джо почувствовала себя зверем, угодившим в капкан.

* * *

Военконсул присмотрелся к сержанту. Она явно была испугана. Он перевел взгляд на негуманоида. Тот попытался принять человеческий облик, но не слишком удачно. Словно для того, чтобы не причинять неудобства окружающим, а вовсе не затем, чтобы обмануть их.

– Я могу как-то помочь вам успокоиться, сержант?

Она вздрогнула:

– Нет, не думаю.

– А ваш приятель? Может быть, ему будет удобнее сидеть?

– Только не в человеческом кресле, сэр. – Она посмотрела на негуманоида. Что-то промелькнуло между ними. – Ему не терпится узнать о той, что побывала у вас на борту.

– У меня есть запись, сделанная во время ее посещения. Не мог бы он переместиться к видеоэкрану?

Она объяснила Искателю словами и жестами, что нужно сделать. Военконсул включил запись.

– У вас с ним хороший контакт, сержант?

– Слабый. Шансы донести что-то до него – пятьдесят на пятьдесят. А то, что я получаю от него, с легкостью может искажаться. Я не способна уловить те запахи, которыми они пользуются так же, как мы пользуемся словами и жестами. К тому же они слышат иначе, чем мы, и поэтому не улавливают части сказанного. А наши запахи сбивают их с толку.

– Я почувствовал пустоты в вашем рапорте.

– Непреднамеренно, сэр. Раньше я никогда не писала рапорты. И бо́льшую часть времени потратила на то, чтобы научиться этому.

– Он взволнован. Почему?

– Не знаю, сэр. Не отвлекайте его. Иногда он становится очень упертым. Нужно действовать последовательно.

– Кто он такой и чем занимается?

– Трудно объяснить. Искатель – это скорее название профессии, чем имя. Давным-давно его народ отправил восемнадцать Детей на Капитолу-Примагению. Они хотели лучше понять человеческую расу. Детей послали потому, что их разум более гибок. Предполагалось, что они пробудут среди людей десять лет. Но они так никогда и не вернулись. Первый Искатель выяснил, что они не добрались до Капитолы-Примагении. Но позднее поступили сигналы о том, что Дети живы.

– И что дальше?

– Здесь-то мы и упираемся в стену, сэр. Я не могу понять. Они узнали это и послали другого Искателя. Его. С тех пор он не возвращался домой. И нашел нескольких Потерянных Детей. Насколько я могу представить, путешественник, на котором они летели, был захвачен пиратами. Метанодышащие внешники тоже оказались как-то в этом замешаны.

– Все любопытнее и любопытнее.

– На их путешественнике был один метанодышащий. Кто-то из пассажиров-людей ворвался на мостик и остановил корабль в Паутине. Потом подошел другой корабль. На нем были другие метанодышащие, а экипаж состоял из людей и негуманоидов. Они высадились…

– В Паутине?

– Они высадились на путешественник, но не делали ничего, пока не появилось Сущее. И тогда они принялись убивать людей. Когда же они набросились на Детей, те заставили убийц остановиться. Не знаю как. Искатель – не очень хороший рассказчик. Он излагает факты. А когда фактов нет, я не могу уловить смысл.

Военконсул посмотрел на негуманоида, погруженного в наблюдение за существом его расы.

– Как наше Потерянное Дитя попало на Мерод-Шен?

– Я предполагаю, что Дети слушались пиратов, пока те не причиняли им вреда. Поэтому их просто бросали одного за другим в захолустьях вроде В. Ротики-4. Они были детьми, не умели говорить, не знали, как выжить в Нижнем городе. Вот и решение проблемы.

– Когда это произошло?

– Судя по всему, вскоре после энхерренраатского кризиса.

– Так давно?

– Они фактически бессмертны. Не умирают по естественным причинам. Все, запись закончилась. Он очень расстроен.

– Выясните все, что сможете.

Военконсул перестал следить за обменом информацией между Джо и Искателем, задумавшись о склонности судьбы нянчиться со злодеями. Эта банда пиратов с фантомного фантома могла оказаться самой необычной из всех. И амбициозной, если засада – их рук дело.

Он вывел на монитор данные, полученные по предыдущему запросу.