Дракон Нерождённый

Город, в котором бились два гиганта, ходил ходуном. Несколько раз троица едва не попала под тяжёлые стопы или копыта; остатки улиц рушились перед ними и за их спинами, оглушительный рёв и треск молний раскалывали эфир, то было Пекло на земле. И всё же, они уцелели. Обратный путь через туман тоже оказался непрост, но в конце концов троица вырвалась на равнину Ирийад. Райла увидела, что Майрона нигде нет и хотела уже броситься обратно, Сезир не позволила, взяв эти хлопоты на себя.

Искать непутёвого бастарда со стариком на закорках она не могла, а без его защиты возвращаться в туман было слишком опасно. Тогда Хранитель Истории посоветовал обратить внимание на кольцо Райлы. Оно было создано Гедом Геднгейдом и защищало от множества опасностей хотя бы частично. Грандье отобрала артефакт у законной хозяйки, превратилась в феникса, изрядно напугав её, и встала на крыло. Как и большинство вещей, которые изрекал старец, на счёт кольца он оказался прав. То неплохо защищало от губительного воздействия, хотя и раскалялось всё время.

Наконец потерявшийся бастард был найден.

Сейчас.

Грандье не успела вернуть артефакт, прежде чем Райла отравилась.

– Что делать теперь? Грифель?!

Старик приблизился к людям, тяжело опёрся о посох и покачал головой.

– Я распространяю сейчас астральную пустоту, но не уверен, что это нивелирует эффект целиком. С женщиной, допустим, ничего не случится, глотнула немного, вряд ли сильно успела пострадать. А вот он наглотался изрядно. Кольцо защищало его, раскалилось даже, но, всё равно я не могу предполагать, какие будут последствия.

– Хах! – воскликнула Грандье. – Будет жалко, если твой избранник уйдёт за Кромку, прежде чем спасёт мир! Столько сил и всё впустую!

– Он не мой избранник. Его выбрал Синий, – устало пояснил Хранитель Истории, – и он не умрёт. Надеюсь…

– А с тобой-то что? – закричала галантерейщица небесам. – Спускайся!

Всё то время, что четверо пробыли внутри тумана, пятый, высший элементаль воздуха, провёл наверху. Он следил за окрестностями и даже предупредил о вражеском отряде. Но туча, парившая теперь в отдалении, была слишком мала. Обычно, когда высший элементаль воздуха принимал истинное обличье, он походил на бурю тысячелетия, затмевал солнце в радиусе дневного перехода, поражал и пугал.

Вскоре господин Гроз оказался внизу, дымка над воротником была разряженной, артефактное одеяние изобиловало складками, ему не хватало натяжения, наполнения.

– Из него вырвали большой заряд энергии, – вздохнул Хранитель Истории, – бедолага. Маги всё ещё сохранили немало могущественных заклинаний. Особенно из числа разрушительных. Посох Короля Туч, кажется.

– Как же мне всё это уже поперёк горла стоит, – сказала женщина-эльф, потирая глаза. – Она прекратила дёргаться? Скажи, что она прекратила. Кажется, будто собака во сне коз гоняет.

– Успокойся. – Жар-Куул положил книгу прямо на землю, присел на неё, устало повесил голову. – Мы с тобой знаем великую истину, Грандье, – рано или поздно всё проходит. Надо только обождать…

Глава 17

Ретроспектива.

Папская Область состояла из четырёх обширных держав, скованных единой верой и условно подчинённых общему центру в Эстрэ. Среди вассалов Святого Престола Соломея была самым надёжным и преданным. Слово князей рода Сфорана высоко ценилось повсюду, с ними вынуждены были считаться и короли, и клирики.

Подорожная грамота князя Амадео предоставляла троице большие возможности. Благодаря ей можно было пользоваться вестовой службой, объединявшей всю Папскую Область, а это значило: проезд через любые кордоны, приют на любой станции, лучшие свежие лошади, право на вооружённое сопровождение, приоритет при переправе через реки, освобождение от податей на въезде в любые поселения, бесплатный кров и стол в любом доме и трактире, посильная помощь от любого верующего человека.

Когда троица покидала Алиостр многие дворяне и монахи желали сопроводить мессию в Астергаце, но он отказался, даже быстрые конные егеря были отвергнуты. Свою безопасность Обадайя доверил, прежде всего, Господу-Кузнецу, а также, разумеется, двум верным людям.

Княжеские кони летели на юг и могли бы донести всадников до священного города очень быстро, однако, путь растягивался. Повсюду люди страдали, пожираемые болезнью и чудовищами. Дороги превратились в калейдоскоп кошмаров, усеянные телами беженцев и пилигримов, обломками повозок, неприметными могилами по сторонам. Денно и нощно трудились отряды чистильщиков, стаскивавшие тела в огромные кучи, дабы предать их огню; измученные тяжёлой службой егеря защищали эти отряды, ведь чудовища расплодились без меры. Воды многих ручьёв и рек, отравленные падалью, стали непригодны для питья, амбары стояли полупустыми, а зима ведь ещё даже не наступила. Дух отчаяния поднимался над землями княжества вместе с дымом печных труб, люди нуждались в помощи.