Дракон по соседству

Я едва поспевала за провожатым. Он широко шагал впереди и не оглядывался. Мое дыхание не сбивалось только потому, что дома я часто ходила по лесу вместе с отцом. И он также не проверял, далеко ли отстала его старшая дочь. Это меня не обижало. Было даже хорошо, что чужак не смотрел на меня своим темным взглядом. Что-то в его глазах казалось опасным. Я не сразу поняла, что мужчина напоминал шерифа моего родного городка. От этой мысли я сбилась с шага и едва не упала.

— Чего ты там плетешься? — раздраженно спросил староста, все же соизволив посмотреть на меня через мощное плечо.

— У меня ноги короче, — отозвалась я таким же тоном. — А бежать за вами я не собираюсь. Вы мне скажите, куда идти и я сама доберусь до нужного дома…

— Ты серьезно? — фыркнул здоровяк.

— Совершенно, — я вскинула рюкзак, поправив лямки на плечах. — Не нужны мне от вас одолжения.

— Что? — поражено переспросил мужчина.

Он остановился и повернулся ко мне, окидывая внимательным взглядом.

— Понятно ведь, что вам не нравится возиться со мной, — насупилась я. — Да и не просила я вас об этом. Дядя Тар так распорядился. Но я и сама могу…

— Зачем мне все это, — пробормотал староста и подошел ко мне вплотную. — Послушай. Я не привык общаться с людьми. Живу я в…

— В лесу, — торопливо кивнула.

— Верно. Как догадалась?

— У вас на руках следы зелени. И в волосах веточка застряла. Кажется… дубовая.

Мужчина хмыкнул и было непонятно доволен мучина или нет.

— Любишь лес? — спросил он враз потеплевшим голосом, но все еще немного настороженно.

— Да, — согласилась я и не смогла удержать робкой улыбки. — А тот дом… он…

— Как раз у самого леса, — подтвердил мужчина. — Думал, что ты из этих…

— Каких?

— Любительниц фоток в соцсетях и всякого такого.

— Фотографировать мне тоже нравится, — я примирительно протянула мужчине ладонь. — Близкие зовут меня Терри.

— Думаешь, что я из тех, кому можно тебя так называть? — недоуменно уточнил мужчина и пожал мои пальцы. — Лест. Меня так все зовут.

— Вы тут лесничим работаете?

— В общем смысле, — он пожал плечами и пошел вдоль дороги.

На этот раз мужчина шагал не так широко и вовсе не торопился.

— Как это?

— Не столько за лесом, сколько за теми, кто в нем живет и гостит.

Я поняла, что от меня ждут наводящего вопроса и не стала разочаровывать нового знакомого. В конце концов, вряд ли он часто общается с посторонними. И если уж решился на диалог, то стоит такое ценить.

— Кто живет в лесу, я знаю, а вот кто гостит? Вы про туристов?

— Нет, деточка, — снисходительно пояснил Лест. — В лес ходят перевертыши. И там гоняют зайцев. А я слежу, чтобы они не обижали молодняк.

— А они могут? — почти шепотом спросила я.

— Когда юные оборотни меняют ипостась, то могут забыться и не заметить, что непросто играют между собой, а охотятся на более слабых.

— Ясно, — коротко кивнула я.

«Оборотни» звучало дико, но мне стоит привыкать к новому для себя миру. И я часть его. Тут живут оборотни, гаргульи и ведьмы. Я сама… ведьма. Само слово казалось почти сказочным. Мне всегда представлялись эти дамы в остроконечных шляпах, с метлами и черными котами, у которых обязаны торчать хвосты и гореть глаза. А выходит, что все иначе.

— Я тебе оставлю номер своего телефона, — вырвал меня из задумчивости голос сопровождающего. — Можешь звонить если что понадобиться.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я. — Обещаю, что не стану беспокоить вас по пустякам.

— Ну, ты не стесняйся, — отмахнулся повеселевший Летс. — Пустяки могут оказаться чем-то важным.

— Угу.

Я оглядывалась по сторонам, заметив, что мы свернули с центральных улиц. Тихонько позвякивая, мимо прокатился трамвайчик и затормозил чуть поодаль. Летс ухватил меня под локоть, и мы вскоре оказались на остановке. Заскочив на подножку трамвая, мужчина втянул меня следом. Он сунул в автомат на стене пару монет и вынул из щели ленточку, чтобы оторвать два билетика.

— Держи, — протянул мне один из них. — Счастливый.

Я бережно разгладила бумажный прямоугольник. Проверила цифры, подтверждающие, что билет и впрямь счастливый. Затем сунула его в карман рюкзака и закрыла клапан.

— Потом съешь? — совершенно серьезно спросил лесник.

Вот только в его глазах плясали искорки смеха.

— Конечно потом, — важно ответила я. — Вдруг контролер войдет.

— Здесь их нет.

— Совсем?

— Тут не принято обманывать. Если нет денег, то просто в следующий раз оплатишь дважды.

Я улыбнулась, решив, что мне нравится такое место. Трамвай катился мимо невысоких домиков с уютными маленькими садиками.

— Тут спальный район, — пояснил Летс. — Деловой в другой стороне, там магазины и лавки. А тут…

— Спокойно.

— Думаешь, тебе у нас понравится?

— Очень на это надеюсь. Другого дома у меня нет…

* * *

Улочка, на которой мы оказались, была тихой. Она упиралась в старый сад за невысоким забором. В тенях высоких деревьев я заметила мелькнувших зверьков и восхитилась:

— Белки!

— Эти заразы совсем обнаглели, — подтвердил Летс. — Никому тут их пугать.

Я удивленно оглянулась и не поняла, куда мы идем.

— Где же дом?

— За деревьями, — ответил мужчина, открывая скрипящую калитку и сделав приглашающий жест.