Дракон по соседству

Я отметила, что он не вошел первым и терпеливо ждал, пока моя нога ступит на заросшую дорожку. Как только я оказалась за забором, между стволами деревьев пронесся ветер. Поток зябкого воздуха сорвал с одичавшего шиповника лепестки цветов и бросил мне в колени. Солнце стояло высоко, но листва на спутанных над головой ветвях не пропускала свет, оставляя под собой почти ночную тьму. Я не попятилась лишь потому, что позади стоял мой провожатый. Не хотелось показать себя трусишкой. Да и чего бояться? Уж не того, что тропинка вилась между разросшимися кустами, топорщившимися во все стороны шипами. На дорожку выпрыгнула изумрудная лягушка и уставилась на меня глупыми глазами. Моргнула и ускакала прочь, затерявшись в зарослях сочной травы высотой до середины лодыжек.

— Не робей, — мужчина мягко подтолкнул меня в спину. — Тут тебя никто не укусит.

А потом он добавил зловеще:

— Наверно.

Стало понятно, что староста просто меня пугает. И это неожиданно подействовало ободряюще. Я почти уверенно пошла по тропе. Та была заметна, так как кто-то заботливо выложил ее плоскими камнями. Они давно покрылись зеленоватым мхом, но все же были видны.

Летс шагал следом, но мне показалось, что он словно крался.

— Вы давно сюда захаживали? — уточнила я.

— Пару раз заходил, — неопределенно отозвался мужчина и уточнять ничего не стал.

Я собиралась уточнить подробности, но окинув проводника беглым взглядом, осеклась. Староста казался настороженным. Ясно, что он не привык испытывать подобные эмоции.

— Тут опасно? — спросила я, когда передо мной открылся вид на дом.

— Только если не смотреть под ноги, — фыркнул мужчина. — Споткнешься и коленки собьешь.

— Понятно.

Дом показался мне удивительным. Аккуратный, из светлого серого камня, с высокой черепичной крышей, под которой примостилась мансарда. Она нависала над навесом веранды узорчатым балконом. Окна были надежно заколочены досками крест-накрест. На двери с облупившейся краской висел большущий проржавевший замок.

— Ты не смотри, что тут ремонт нужен. Мы поможем. Пришлем мастеров… — смущенно пояснил Летс. — Никто сюда не заходил. Не хулиганил.

— Странно, — я покачала головой. — Обычно дети любят забираться в чужие сады и брошенные подворья.

— Он не брошенный, — возразил мужчина. — Дом ждал.

— Меня, — догадалась я.

— Мы все на это надеялись.

— На что?

— Что однажды сюда вселится хозяйка.

Я подошла к порогу и осторожно ступила на него. Доска скрипнула, но не прогнулась под моим весом.

— Тут все крепкое, — продолжил Летс. — Дерево прочное. Немного подкрасить, чуть поправить крышу. Может…

— Здесь мне будет хорошо, — тихо проговорила я.

* * *

— Вот только с ключами проблема.

— Какая?

— Их нет. Мне пришлось приладить на входную дверь навесной замок. Но внутри все закрыто — кладовка, подвал, чердак. Конечно, все замки можно вскрыть и затем поменять…

Я на секунду задумалась и вынула из рюкзака записную книжку бабули. Между страниц вилась ленточка-закладка, а на ее конце узелком крепился изящный ключик. Мне он всегда казался просто украшением, но сейчас подумалось, что он мог стать полезным.

Летс обошел меня, осторожно отпер дверь и отошел, позволяя мне войти первой. Мне подумалось, что он выжидает и сомневается, что я решусь переступить порог. Я пожала плечами и шагнула в темноту коридора.

Тут пахло пылью и сухими травами. Подняв голову, я смогла удостовериться, что плесени на потолке нет. Пол под ногами почти не скрипел и доски оказались крепкими, окрашенными в темнозеленый цвет. Зажигать свет я не посмела, опасаясь, что проводка повреждена. А мой провожатый не испытывал сомнений и надавил на кнопку выключателя. Лампочка в плафоне моргнула и все же загорелась.

— Уверен, что тут ничего не погрызли мыши? — на всякий случай уточнила я.

— Дом в порядке, — уверил мужчина.

— Тут совсем никто не жил? Ну, после бабушки?

— После Аны здесь никого не было.

— И как за столько лет все не посыпалось?

— Это для тебя, девочка, три года много, — усмехнулся староста. — А для дома…

— Сколько? — спросила я и в моем голосе прорезалось недоверие. — Бабушки нет уже очень давно.

— Она ушла три зимы назад. И это время мы жили в ожидании… выходит, что ждали всем тебя.

— Как же так? — беспомощно переспросила я, уставившись на сопровождающего вмиг повлажневшими глазами. — Она погибла. Ее порвали звери много лет назад…

— Деточка, успокойся, — весомо заявил мужчина.

Он провел меня вглубь гостиной, усадил на диван и устроился рядом.

— Твоя бабушка была жива и здорова. Она обитала в этом доме, в нашем городе. Но наверно у нее были причины, чтобы не сообщать об этом своей семье. Жизнь — сложная штука, но уверен, ты найдешь ответы на все свои вопросы. Полагаю, Ана придумала свою смерть, чтобы у тебя однажды был дом. Собственное надежное убежище.

Я затравленно посмотрела на Летса, но не заметила в его глазах хитрости. Он не выспрашивал мои секреты, а просто знал, что они есть и констатировал это.

— Ты теперь дома, милая, — продолжил увещевать староста. — Разберешься в секретах Аны и поймешь, в чем твое предназначение.

— Быть счастливой, — я шмыгнула носом.

— Хороший ответ.