Дракон по соседству

Свежий ветер принес с собой чей-то далекий смех и уханье совы. Я ждала темной тени в вышине. Жаждала заметить ее у горизонта. Глаза слезились от яркого света и напряжения. Других причин не было. Конечно же.

Калитка скрипнула. Под тенью дерева показалась высокая фигура. Я испуганно вздрогнула, не сразу узнав шерифа.

Тот снял шляпу и махнул мне ладонью.

— Дордон, — поприветствовала я его, изобразив улыбку.

— Ты в порядке, Тереза? — спросил он, поднявшись по ступеням и заняв стул напротив. — Мне жаль, что ты пережила такое…

— Такое, — повторила я негромко и горько усмехнулась. — Меня здорово удивило, что ты не торопился мне помочь там, на дороге.

Мужчина нахмурился и отложил головной убор на лавку. Я не торопилась предлагать ему чай.

— Человеческие законы отличаются от наших, — начал он негромко. — Мы следуем им не потому что этого хотим, а потому как иначе не можем. Прости, дорогая. Но если бы ты принадлежала семье Карла…

Он развел в стороны руки, всем своим видом демонстрируя беспомощность. Это смотрелось странно, учитывая его размеры.

— Я принадлежу этому городу, — отозвалась с обидой. — И мне казалось, что ты это знаешь.

— Ты была в доме дракона. Добровольно. Я это проверил. И потом попала к его отцу, — проворчал Дордон. — Потому мои сомнения были оправданы. Начинать войну нужно с умом.

— Войну? — вздрогнула я.

— Горожане обратились за помощью к дракону, который вернулся в город…

— Вери? — уточнила несколько нервно.

— Ты с ним знакома?

— Он друг моих соседей.

— Он вырос в другой части города, но все же имеет обязательства перед жителями. И после твоего звонка я поехал к нему. Броку я не доверял. Именно из его дома тебя увезли. К тому же я знаю, кто хозяйничает на территории, где ты оказалась.

— Ужасное место.

Мы помолчали. Потом ненадолго зашла домой, чтобы вынести чашку для чая. Плеснула в посуду напиток из толстостенного глиняного чайника, обернутого полотенцем. Шериф с удовольствием глотнул темный настой и зажмурился.

— Я решил, что Брок нас всех обманул. Потому и подстраховался.

— Как именно? — насторожилась я.

— Взял с него клятву.

— Какую?

Медведь сделал еще один большой глоток и крякнул.

— Мне надо бы такого чаю прикупить. Уж больно вкусный. Но в лавке у Марьяны я этого сбора не встречал.

— Ты мне расскажи про клятву, — напомнила я нетерпеливо. — А мешочек трав я тебе из своих запасов дам. Честно-честно.

— Хорошо, — лукаво прищурился старик. — Ничего необычного. Я попросил парня пообещать, что он вернет тебя, а сам уедет из Аннинска.

— Что? — я опешила.

— Сразу же, как поможет вернуть тебя. И чтобы не возвращался больше…

— Что же ты наделал? — воскликнула я, вскочив на ноги. — Как ты мог?

— А что не так? — невинно поинтересовался медведь и стащил со стола ломтик творожной запеканки. — Ты же сама сказала леснику, что твои соседи тебе посторонние. И значит, дракон тот тебе не нужен. Да и погода в тот вечер разыгралась не потому, что ты со своим истинным поругалась. Или ты неправду сказала?

Я внимательно посмотрела на Дардона и заметила вокруг его темных глаз морщинки. Стало ясно, что он понимает больше, чем пытается показать.

— Раз парень не твой, то не надо играть с беднягой, — продолжил медведь, принимаясь за второй кусок десерта. — Он ведь дракон. И если разобьешь ему сердце, то всем будет плохо. Станет диким…

— Он не совсем мне посторонний, — нехотя отозвалась я.

— Да? — охнул шериф и покачал головой. — Значит, я зря взял с Брока клятву.

— Зря, — я надеялась, что мой голос не дрожит.

— Значит, напрасно ему запрещено соваться в город…

— Напрасно… что? — я едва удержалась на месте.

— И незачем было заставлять отказываться от тебя…

— Да как ты посмел? — выкрикнула я и где-то совсем близко полыхнула молния. А потом гром расколол вечернюю тишину.

— Кажется, дождь собирается, — с довольной усмешкой произнес медведь и поднялся на ноги. — А тебе ведь еще идти в лес.

— Зачем? — возмутилась я.

— Чтобы пригласить в город изгнанника. Без тебя он не сможет вернуться.

* * *

Я пробиралась по привычной тропе, торопясь успеть до полной темноты. Заблудиться вовсе не боялась. Слишком хорошо знала места, чтобы сбиться с пути. Каждый куст приветливо помахивал мне веточкой, ягодки манили спелыми бочками, а травинки ластились к ногам. Но сегодня мне было не до сборов. В этот раз я даже не оделась специально для прогулки. Как была в платье и бабушкиной шали, так и отправилась в лес. Хорошо, что хотя бы кроссовки додумалась обуть. Комары выбирались из чащи, но из отпугивал аромат полыни, который я растерла на коже.

Любопытный бельчонок прыгал по стволам деревьев, чтобы проводить меня до поляны. Я пожалела, что не взяла с собой мешочек с орешками для лесной малышни. Верткая лисичка выскочила из-за поваленного бревна и внимательно посмотрела на меня перед тем, как махнуть пушистым хвостом.