Дракон с королевским клеймом

– Да, и отправьте с посыльным пятьдесят тьенге некоему Вару из Мари-О-Сол, который был так добр, что предоставил мне свою клячу и бричку, – добавил советник, а затем, повернувшись к Итану и улыбнувшись Вельмине, сказал: – Прошу вас, следуйте за мной. Пока готовят комнаты… вы ведь не будете возражать, если я вас поселю в апартаментах моей покойной супруги? Все равно пустуют который год… А пока Рогнеа будет гонять пыль, а заодно и горничных, мы с вами пропустим по бокальчику, а заодно и поговорим.

Шагая вслед за советником, который, оказавшись под сводами родного дома, ожил и повеселел, Вельмина вертела головой, осматриваясь.

Дом советника… мрачноватым он казался. По крайней мере, пока они шли по коридору. Стены обшиты потемневшими дубовыми панелями. С высоких потолков свисали кованые люстры с тускло светящимися шариками – Вельмина подумала, что они не похожи на алхимические свечи, скорее настоящая магия. Над панелями и до потолка стены были оклеены шелковыми обоями – темно-бордовыми, с редкой золотой искрой.

Они проходили мимо тяжелых дубовых дверей, плотно закрытых. Пару раз на стене встретились гобелены – редкие яркие пятна. Один раз Вельмина прошла мимо небольшого портрета совсем юной девушки в воздушном голубом платье и с такими же выразительными глазами.

Наконец де Вер распахнул одну из дверей, и Вельмина шагнула в комнату, которая, судя по обстановке, была рабочим кабинетом: большой письменный стол, шкаф, набитый книгами, кушетка у стены с небрежно брошенным вязаным пледом и пара тяжелых коричневых кресел, обивка на которых местами стерлась до белесой тканой основы.

– Прошу. – Советник широким жестом указал на кресла.

Вельмина посмотрела на Итана, и тот едва заметно кивнул. Они сели, и Итан все еще не отпускал ее руки, потому что кресла были рядом.

Сам же Леман де Вер подошел к шкафу, открыл одну из дверок и извлек оттуда большую бутылку из темного стекла с пробкой, залитой сургучом. За бутылкой последовали высокие бокалы и небольшая жестяная коробка. Де Вер ловко разлил вино по бокалам – оно оказалось темным, цвета гранатового сока, – затем с галантным поклоном поднес бокал Вельмине. Итану тоже подал бокал, затем открыл коробку и тоже протянул ее Вельмине. Оказалось, внутри, засахаренные фрукты.

– Прошу вас, не смущайтесь, – подбодрил советник, – я специально держу у себя сладости. А вдруг какая дама заглянет? Но – увы! – и он картинно подвел глаза, – дамы ко мне заглядывают чрезвычайно редко.

– Отчего же? – спросила Вельмина. – Мне кажется, советник при короле – это фигура, которая всегда будет интересовать дам.

Де Вер покачал головой, усмехнулся и взял свой бокал.

– Потому что, дорогая Вельмина, я уж не юноша, способный к пылким речам и сладким поцелуям при луне. Пылкие речи заменили циничные и порой обидные замечания, а сладкие поцелуи – служба королю.

– Но раз уж коробка стоит, то вы не теряете надежду?

– Конечно, не теряю. Тем более я же не сказал, что вовсе не заглядывают? Впрочем, что это мы… – Он поднял свой бокал. – За наше плодотворное сотрудничество!

Вельмина сделала маленький глоток – вино оказалось приятным, совсем немного терпким, с легкой кислинкой. От него маленький клубок тепла прокатился вниз по горлу, приятно согревая. Вельмина высмотрела в коробке засахаренную вишню и с удовольствием положила ее в рот.

Наблюдать за советником было интересно. Вельмина знала, что Итан тоже наблюдает: по его расслабленному лицу пока невозможно что-либо понять, но она ведь уже довольно изучила короля-дракона, чтобы понять, когда тот сосредоточен и мысленно делает определенные выводы о происходящем.

– Итан, – сказал советник, – полагаю, что завтра я выправлю вам обоим документы. Ты, как я и говорил, будешь безродным, но весьма амбициозным мерзавцем, соблазнившим мою родственницу. А вы, моя драгоценная Вельмина, будете той самой несчастной родственницей, купившейся на выдающиеся достоинства сидящего здесь мужчины.

Вельмина осторожно улыбнулась. Все это ей пересказал Итан, и она не была против. Ее даже не особенно смущало, что она предстанет пред двором короля Кентейта женщиной, павшей жертвой страсти. Обычно таких жалеют и не воспринимают всерьез… Это все, что она могла пожелать, чтобы ее не воспринимали всерьез.

– Чуть позже, когда отдохнете и поужинаете, познакомитесь с вашей новой родословной. Ее придется заучить так, чтобы, даже если вас разбудят посреди ночи, вы могли эту родословную пересказать.

Вельмина кивнула. С этим она тоже была вполне согласна.

– Я переговорю с его величеством. Полагаю, он будет не против, если вы составите компанию его дочери, – ровно продолжал советник. – Это очень хорошее место, поверьте.

– Верю, – шепнула Вельмина. – И что я должна буду делать?

– Не так уж и много. Внимательно смотреть по сторонам и докладывать мне о происходящем.

Вельмина краем глаза заметила, как лицо Итана из расслабленного мгновенно сделалось напряженным и злым.

– Мы не договаривались, чтобы Вельмина таким занималась, – резко сказал он, – и то, что вы предлагаете, мало похоже на выражение благодарности.