Дракон с королевским клеймом

Леман де Вер, попав домой, преобразился. Причесался, побрился и переоделся – и теперь уж точно можно было сказать, что напротив сидит советник его величества: седые, соль с перцем, волосы убраны в аккуратный хвост и перевязаны черной бархатной лентой, сорочка сверкает белизной, а свет магических светильников играет тысячью разноцветных искр в крупном бриллианте булавки, которой украшен шейный платок. Сюртук – черный, бархатный, на груди расшитый серебряной канителью. Лицо словно слеплено из острых углов, и даже брови с изломом, немного зловещие такие брови… Но, верно, королевский советник и не должен быть добряком? А может быть, и внешность обманчива, но как раз в этом Вельмина и сомневалась. Почему-то самое первое впечатление, составленное о человеке, оказывалось верным. В чертах Итана читались благородство и целеустремленность, и это, пожалуй, чувствовалось даже тогда, когда она впервые увидела портрет короля и королевы. Даже тогда, когда он был для всех чудовищем, вырывающим сердца.

По завершении ужина де Вер выдал Вельмине тонкую папку, обтянутую кожей. Сказал сухо:

– Извольте прочесть сегодня же. А вы, – окинул Итана острым взглядом, – извольте посетить мой кабинет. У нас есть что обсудить.

Итан молча кивнул, при этом его пальцы погладили Вельмине тыльную сторону ладони. Очень легко, едва касаясь – и отчего-то эти ласкающие прикосновения мгновенно отозвались мурашками по всему телу и какой-то странной легкостью в голове.

…Наверное, Леман де Вер очень любил свою жену. Оставшись одна, Вельмина отложила папку со своей новой родословной и биографией на изящный туалетный столик, а сама отправилась по отведенным им комнатам, чтобы осмотреться не торопясь.

Так вот, Леман де Вер должен был любить свою супругу, если судить по обстановке и отделке. В отличие от прочих помещений дома, все здесь дышало светом и легкостью: белые голубки на нежно-голубых шелковых обоях, букеты чайных роз и фрукты в корзинах на гобеленах. Бархатные подушечки на кушетках, отороченные золотыми витыми шнурами. Вазы, фарфоровые статуэтки, изящные и хрупкие настолько, что вообще удивительно, как они не ломаются под собственным весом. Вельмина обнаружила отдельную полочку с коллекцией стеклянных флакончиков из-под духов. И на столе большую коробку с нитками и канвой для вышивки. И еще несколько томиков сентиментальных стихов – очень дорогих, с золотым тиснением. Снова Вельмина увидела портрет юной белокурой девушки – тут она была запечатлена с рукоделием, и солнечный свет, падая косо, сиял в ее пшеничных косах.

«Возможно, это и есть его жена», – с грустью думала Вельмина, возвращаясь в спальню.

И жаль, что она умерла. Скорее всего, Леман де Вер так и остался без наследников и не захотел больше связывать себя узами брака.

Дело шло к полуночи, о чем громогласно где-то в доме оповестил бой часов. Итана все не было, но так даже лучше: она не представляла себе, как это будет выглядеть… Он разденется и ляжет в кровать. А она? Придется рядом? От мысли о том, что она останется наедине с Итаном, гулко забилось сердце.

«Да что ты так трясешься? Вы ночевали с ним под одной крышей, там, в лесу. И ничего он тебе не сделал».

«Но то – тогда, – возразила себе Вельмина, – мало ли что ему в голову взбредет теперь, когда я вполне здорова?»

Не выдержав мысленную дуэль с самой собой, она сквозь зубы обозвала себя трусихой и тряпкой.

Ей в любом случае придется как-то справляться со своими страхами. В любом случае придется затоптать те воспоминания, от которых хочется удавиться.

Вельмина избавилась от платья – того самого, что дала ей лесная ведьма. Оно было сшито из грубого холста, слишком широкое в талии и узковатое в груди – но в нем, как ни странно, Вельмина чувствовала себя защищенной. Оставшись в сорочке и панталонах, она быстро накинула длинный байковый халат, завязала пояс и, взяв папку, забралась под вышитое покрывало. Рядом, на тумбочке, стояла лампа, ажурная корзиночка, сплетенная из проволоки, а в ней лежал большой прозрачный кристалл, похожий на ограненный горный хрусталь. Уже не сомневаясь в том, что кристалл – магический, Вельмина провела над корзинкой ладонью, и в глубине кристалла тут же зажегся свет. Люстра на потолке стала медленно гаснуть.

Вельмина усмехнулась. Чем севернее, тем больше магии. Любопытно, ведьма правду говорила о жертвоприношениях? Откуда черпают столько магии, чтобы работали все эти занятные вещицы?

А потом она с головой ушла в чтение инструкций, написанных для нее де Вером.

Итак… она в самом деле стала внучатой троюродной племянницей королевского советника. Настоящая племянница исчезла бесследно в пятилетнем возрасте, а потом, выходит, как-то нашлась. И свидетели объявились. Но, понятное дело, к моменту своего чудесного появления племянница стала сироткой. И даже имени своего не помнила, называя себя Вельминой, – равно как не помнила и того, где и с кем жила все эти годы.

Вельмина зевнула, листая тонкие желтоватые страницы.

Она все это выучит, ничего сложного.

Однако где же Итан? Сколько можно беседовать с советником?