Дракон с королевским клеймом

– Кентейт не имеет связей с Аривьеном. – Итан пожал плечами и тоже протянул руку, чтоб погладить коня. Тот снова покосился карим глазом, и Итану почудилось во взгляде снисхождение. – Так что здесь для всех мы – всего лишь два никому не нужных человека, – закончил он.

Вельмина снова поежилась, обхватила себя руками за плечи. А потом сказала:

– Ну, посмотрим, что из всего этого получится.

А у Итана в мыслях возникла вдруг знакомая картинка: сморщенная гадалка в красной бархатной шапочке.

«Но корону наденешь после того, как перейдешь топь».

Не нужна ему была корона, это точно. Но если королевский советник предложит что-нибудь дельное в благодарность за спасенную жизнь, то отчего бы не выслушать его предложение?

* * *

Лесная ведьма вновь сотворила чудо. К вечеру, когда Итан наконец слез с крыши, во дворик, хромая и кривясь от боли, выбрался тот самый Леман де Вер – босой, но в штанах и полотняной сорочке, под которой просматривалась широкая повязка. Взлохмаченный и бледный, он совсем не походил на королевского советника. Самый обычный человек, много поживший и многое видавший. Он не шел – медленно ковылял, опираясь на палку, и к тому моменту, как дошел до Итана, виски стали мокрыми от пота.

Де Вер остановился, с прищуром глядя на Итана, – и было неясно, то ли просто рассматривает, то ли ждет, что ему будут кланяться. Итан кланяться не собирался. Молчание затягивалось. Де Вер кивнул собственным мыслям, усмехнулся.

– Колдунья сказала, это ты меня принес.

Голос его был таким слабым, что почти терялся в шелесте деревьев. Итан кивнул, продолжая рассматривать советника. Ведьма не была уверена даже в том, стоит ли его спасать. Итан, однако, не видел в советнике ровным счетом ничего отталкивающего. Просто немолодой человек, слабый и раненый. И лицо – изможденное и одновременно очень и очень неглупое. Можно даже сказать – утонченное. Ариньи… тот был похож на борова. А де Вер – ведьма правильно сказала – походил на старого, битого жизнью ворона.

– Как ты здесь оказался? – спросил советник.

Он переминался с ноги на ногу, было видно, что уже устал стоять – но держался, стискивая палку.

– Так откуда ты здесь? – повторил де Вер.

– Заблудился, – флегматично ответил Итан. Привычка, въевшаяся при жизни с Лессией.

– Понятно, – кивнул советник. – Пойдем присядем. Тяжело стоять.

И, не оглядываясь, он медленно побрел к поленнице, сложенной у задней стены дома. Кряхтя, присел на ее край – там, где дров почти не осталось. Итан сел рядом, оперся ладонями о сучковатые поленья.

Советник долго молчал, о чем-то раздумывая. Потом тихо проговорил:

– У меня неподалеку старое имение, еще отцовское. Его величество отпустил на несколько дней, проверить, как дела. Ну и… я не доехал. Не знаю, что так напугало Принца, но Кирс, секретарь мой, остался далеко позади, а я оказался у озера. Стоило спешиться – и откуда-то кабан. Ну и все на этом. Скучная история, правда?

Итан пожал плечами. То, что говорил советник, было очень похоже на правду. Вернее, с точки зрения советника, правдой и было. Что произошло на самом деле – мало кто знал, а ведьма, даже если и знала, говорить не желала.

Итан покосился на де Вера и сообразил, что тот все-таки лишился золотой цепи.

– Чем ты занимаешься? – Взгляд де Вера обрел остроту кинжала. – Ты не похож на местного и не похож на крестьянина. Разбойник?

– Нет.

– Тогда кто?

– Здесь – никто, – твердо ответил Итан.

Советник хмыкнул, отвернулся и принялся задумчиво тыкать концом палки в землю, рыхля ее. Потом задумчиво пробормотал:

– Понятно… Что ж, ты меня спас. Мой идиот Кирс, даже если помчался за подмогой, за день меня так и не нашел. Пожалуй, я бы успел отправиться к богам.

Снова помолчал.

– Я видел здесь молодую женщину. Она с тобой?

– Это моя жена, – флегматично ответил Итан.

Не то чтобы он выдавал желаемое за действительное, но ему казалось, что именно так Вельмина будет в большей безопасности.

– Понятно, – повторил советник.

Затем он отставил в сторону палку, повернулся к Итану.

– Что ты умеешь делать? Кроме как грабить и убивать?

– Я не разбойник…

– Неважно. – Де Вер слабо улыбнулся и пригладил ладонью растрепавшиеся волосы. – Читать умеешь?

– Все я умею. – Итан выдержал тяжелый взгляд. – Грамоте обучен.

– Ну так… пойдешь мне служить?

И не успел Итан мотнуть головой, отказываясь, советник сказал:

– Прошу прощения, я не так выразился. В благодарность за спасение я предлагаю тебе работу. Платить буду честно. Жить в столице. Вместе с женой, ее тоже хорошо устроим, принцесса Женевьева не откажется от фрейлины, если мы, допустим, придумаем хорошую родословную твоей жене. Она не выглядит как простолюдинка.

– Какого рода работа?

– Личного помощника, – с легкой улыбкой ответил советник. И тут же добавил: – Это, поверь, интересное предложение. Конечно, есть определенный риск, но… где его нет, правда ведь? Я просто объезжал свои земли, и вот…

– То есть вы предлагаете мне стать вашим личным убийцей? – Итан усмехнулся. – Пока что это выглядит именно так.

Советник хмыкнул.